Säsongen 2023-24 i backspegeln: Adrian Kempe

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: Adrian Kempe.

När Adrian Kempe bara sex sekunder in på övertiden slog in 5-4 i matchen mot Chicago Blackhawks den 19 april, blev han de facto ligans sista målskytt i grundserien säsongen 2023-24.

Den fullträffen avslutade grundserien, och tog Kempe och hans lagkamrater i Los Angeles Kings till tredje platsen i Pacific Division, en poäng före Vegas Golden Knights. Kempes mål placerade också Kings på kollisionskurs i slutspelet med Edmonton Oilers, för tredje gången på raken.

Ingen drömlottning i år heller. Precis som 2022 och 2023 blev det respass direkt: den här gången med 1-4 i matcher.

– Vi var besvikna över hur det slutade senaste (2023) och ville komma tillbaka starkare och bättre den här gången, sade en besviken Kempe.

Men så blev det alltså inte. Även om det såg bra ut från start: den 7 december hade Kings fullbordat rekordsviten elva raka segrar på bortais innan sviten bröts den 9 december med 2-3 efter förlängning mot New York Islanders.

Adrian Kempe gick in i säsongen med stora planer för sitt lag och med höga förhoppningar på sig själv. Spelåren före hade sett 27-åringen från Kramfors kliva fram som en av ligans bästa målskyttar: 35 mål (och 54 poäng) säsongen 2021-22 blev 41 mål och 67 poäng spelåret 2022-23. Med det blev Kempe den förste spelaren i Kings att göra 40 mål eller fler sedan Luc Robitaille gjorde det 1993-94.

Den gångna säsongen sjönk Kempes målproduktion till 28 men med 47 målgivande passningar på de 77 matcherna, samlade han ändå ihop karriär-bästa 75 poäng. Inte bara bäst i Kempes egen karriär, utan också i Kings säsongen 2023-24: tvåan Kevin Fiala var två poäng efter (29+44) och Anze Kopitar spelade ihop 70 poäng (26+44) för en tredjeplats i den interna poängligan.

– Jag trivs när jag spelar bra och kan bidra till laget, sade Kempe. Känslan när laget spelar bra och vi vinner matcherna… i hockey finns det ingen bättre känsla.

Kempe missade fem matcher efter en smäll i matchen mot Colorado den 26 februari: han krockade oturligt med Oilers back Cody Ceci. De första rapporterna om Kempes skada berättade att han skulle komma att missa resten av säsongen. Så allvarligt blev det inte: Kempe var tillbaka i spel, men mål- och poänglös, den 9 mars. Den 11 mars inledde han en svit med poäng i 15 av de 19 avslutande matcherna före slutspelet. Den sviten gav 24 poäng, varav nio mål. 

Den gångna säsongen såg Kempe spela till höger om centern Anze Kopitar och med Quinton Byfield till vänster i Kings förstakedja. Totalt bokfördes spelarna i den formationen för 220 poäng, varav 74 mål.

– Vi har fyra kedjor som kan producera… och som lag har vi också gjort det. Det är kul att se att alla bidrar, sade Kempe till NHL.com/sv i slutet av december.

Redan tidigare gick Kempe och 36-årige liga- och Kingsveteranen Anze Kopitar bra ihop. Nu hittade Kempe också en särskild kemi med 21-årige kanadensaren Quinton Byfield som gick till Kings som andra valet i draften 2020. Bland annat blev deras fotbollsinspirerade målfirande en klickmagnet på sociala medier.

– Vi spelade mycket Fifa tillsammans och vi snackade om det och så bestämde vi att vi skulle göra det nästa gång vi gjorde mål, sade Kempe.

Kempe och Byfield debuterade det speciella firandet i segermatchen mot Colorado Avalanche (4-1) där Byfield gjorde två mål, Kempe spelade fram till båda och Kopitar satte nytt Kings-rekord i assister: med 758 målgivande passningar gick Kopitar förbi legendaren Marcel Dionne som gjorde 757 assister för klubben.

Kempe står nu liksom Kopitar och Byfield redo att den kommande säsongen bryta förbannelsen att åka ur redan i första slutspelsomgången. Kempe har tre år kvar på den fyraåriga kontraktsförlängning han skrev på under sommaren 2022. Ett kontrakt värt 5,5 miljoner dollar årligen. En kille som alltså lever på stor fot i den stad som ju Los Angeles faktiskt är. Inte alls.

– Nej, jag är mest hemma. Är jag ute någongång så är det för att handla eller för att spela golf.