32 på 32: Nashville Predators

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen i dess beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Nashville Predators

Nashville Predators var en positiv överraskning förra säsongen då laget stod för en positiv ishockey under första säsongen med tränare Andrew Brunette vid rodret. Efter en något trevande start på säsongen hittade Nashville rätt och slutade till sist på fjärde plats i Central Division (47-30-5). Det innebar att laget knep den första wildcard-platsen i Western Conference. I slutspelet föll man till sist efter sex matcher mot Vancouver Canucks, men prestationen gav general manager Barry Trotz blodad tand och Predators har varit ordentligt i stöten under sommarens free agency och landat några av de mest attraktiva namnen.

Låt oss ta en titt.

Noterbara förändringar i truppen

Nashville lyckades fånga en av de största fiskarna i free agency-poolen då Steven Stamkos skrev på för fyra år den 1 juli. Stamkos är en av ligans mest pålitliga poängproducenter och har under sin tid i Tampa Bay Lightning varit en ledare på och vid sidan av isen.

Förra säsongen gjorde Stamkos 81 poäng (40+41) på 79 matcher och genom karriären ha det blivit 1137 poäng (55+582) på 1082 matcher i grundserien och därtill 101 poäng (50+51) på 128 slutspelsmatcher. Två gånger har han vunnit Stanley Cup.

Stanley Cup har också Jonathan Marchessault vunnit. Också han är numera Predators-spelare på ett femårskontrakt. Marchessault gjorde förra säsongen 42 mål och totalt 69 poäng på 82 spelade matcher med Vegas Golden Knights och kommer att spetsa till Nashvilles offensiv ytterligare.

På backsidan har Brady Skjei hämtats in för att täppa till luckan efter Ryan McDonagh. Nashville har dessutom stärkt sitt lag genom att knyta till sig målvakten Scott Wedgewood som backup till Juuse Saros, samt forwardsduon Vinnie Hinostroza och Kieffer Bellows.

Tidigare spelare som fått nya klubbadresser till nästa säsong är förutom McDonagh, Jason Zucker, Kiefer Sherwood, Cody Glass och Anthony Beauvillier.

Nyckelspelare

Lagkaptenen Roman Josi fortsätter att tillhöra NHL:s absoluta toppskikt sett till backar. Förra säsongen gjorde den 34-årige Schweizaren 85 poäng (23+62) på 82 spelade matcher. Med det slutade han trea i backarnas poängliga efter Quinn Hughes i Vancouver Canucks (92 poäng) och Cale Makar i Colorado Avalanche (90 poäng).

Målvakten Juuse Saros hade en fin fjolårssäsong och Nashville såg under sommaren till att förlänga den finske burväktarens kontrakt med ytterligare åtta år. Den gångna säsongen spelade Saros 35-24-5, snittade 2,86 insläppta mål per match och hade en räddningsprocent på 90,6 över 64 matcher i grundserien. Han spelade sedan 2-4, 2,02 insläppta mål per match och 90,0 procent på sex slutspelsmatcher.

Svenskarna i laget

Nashville kan inför säsongen stoltsera med en urstark svensk duo i Filip Forsberg och Gustav Nyquist. Ett samarbete som förra säsongen var en av ligans mest sevärda.

Filip Forsberg hade ett fullkomligt lysande fjolår och satte ett nytt prydligt personbästa med totalt 48 gjorda mål under grundserien. Det var den tredje bästa målnoteringen någonsin av en svensk i NHL efter Calgary-legenderna Håkan Loob (50 st) och ”Kenta” Nilsson (49 st). Forsberg gjorde sammantaget 94 poäng (48+46) på 82 spelade matcher, nytt personbästa, och slutade på 13:e plats i NHL:s poängliga. I slutspelet gjorde han sex poäng (2+4) på sex matcher innan uttåget mot Vancouver Canucks.

Nyquist tycktes må bra av miljöombytet efter en tyngre säsong i Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild och hittade helt rätt tillsammans med Forsberg och Ryan O'Reilly i Predators förstakedja. Också Nyquist satte nytt personligt poängrekord då han svarade för 75 poäng (23+52) på 81 spelade matcher. I slutspelet gjorde han fyra poäng (1+3) på sex matcher.

Lagets styrkor

Redan förra säsongen överraskade laget med en frejdig offensiv, framförallt från lagets förstakedja. Med de spelare som Nashville knutit till sig under sommaren kommer laget att kunna hota alla motståndare i ligan på flera fronter.

Det kan bli bättre

Trots lagets offensiva kvalitéer hade Predators förra säsongen bara ligans 16:e bästa powerplay (21,6 procent). Med spelare som Forsberg, Stamkos, Marchessault, O'Reilly, Nyquist och Josi i truppen kommer laget kunna mönstra två livsfarliga powerplayenheter. Också spelet i numerärt underläge behöver bli bättre om laget ska göra allvar av funderingarna på Stanley Cup. Förra året var laget 22:a i ligan i boxplay (76,9 procent).

Hetaste talangerna

Predators har en av ligans mest lovande målvakter på tillväxt i organisationen. 22-årige ryssen Yaroslav Askarov tillhörde AHL:s bästa målvakter förra säsongen då han med Milwaukee Admirals spelade 30-13-1 på 44 matcher med en räddningsprocent på 91,1 och i genomsnitt 2,39 insläppta mål per match. Han gjorde också två framträdanden med Predators i NHL i fjol och vann den match han fick starta.

Med både Saros och Wedgewood i truppen väntas målvaktstalangen få inleda säsongen i AHL, men räkna med att han kommer att testas ytterligare på den högsta nivån den kommande säsongen.

Laget går till slutspel om …

… de kan motsvara förväntningarna och vara ett av ligans bästa offensiva lag.