Matthews gick för fullt på träning – närmar sig comeback

När Toronto Maple Leafs kliver ut på isen mot Florida Panthers i Amerant Bank Arena natten mot torsdag, svensk tid (01.30, Viaplay), gör man det eventuellt med rejäl förstärkning.

Det kan nämligen vara så att Auston Matthews, efter att ha befunnit sig utanför laguppställningen i åtta matcher med anledning av en skada på överkroppen, är redo att göra comeback.

27-åringen deltog för fullt under Maple Leafs träning på tisdagen, detta i en kedja med Pontus Holmberg och William Nylander.

– Det kändes ganska bra, men jag tar det steg för steg, sade Matthews. Jag vet inte ännu, vi får se. Jag ska prata med våra lagläkare och tränare. Det här var den första lagträningen på länge för mig och det kändes bra, men eventuellt att jag behöver en eller två träningar till för att få igång benen och lungorna.

– Men vi får se hur kroppen svarar på detta imorgon.

Tränare Craig Berube var tydlig med att han inte vill sätta någon press på Matthews:

– Först när en spelare kommer till mig och säger ’jag är redo för spel’, anser jag honom redo för spel.

Om Matthews väl kommer till spel ser han alltså ut att få göra det jämte två svenskar – en omgivning amerikanen omedelbart kände sig bekväm i.

– Det kändes kanon. Vi flyttade pucken på ett bra sätt och höll det enkelt. De är båda riktigt bra spelare och nu är det upp till mig att lära mig svenska för att kunna kommunicera bättre med dem…

– De är fantastiska spelare, vi hade bra kemi på träning.

Matthews har även hunnit bekanta sig med sin nya lagkamrat Alexander Nylander.

– Ibland är det nästan lite svårt att se skillnad på dem (bröderna Nylander) , sade Matthews. De rör sig likadant på isen, de gör allting likadant… utöver att ’Willy’ spraymålar sin klubba. Det var häftigt att se. Alex spelar med stort självförtroende, precis som sin bror. Det var coolt.

Maple Leafs har gått 7-1-0 utan Matthews och klättrat upp i ledning i Atlantic Division i lagkaptenens frånvaro. Historiskt sett, sedan Matthews kom in i ligan säsongen 2016-17, har laget gått 42-20-2 i hans frånvaro.