Det börjar dra ihop sig till 2023 års Tim Hortons NHL Heritage Classic på Commonwealth Stadium. Natten mot måndag, 01.00 svensk tid (Viaplay), släpps pucken mellan Edmonton Oilers och Calgary Flames i en efterlängtad Battle of Alberta – utomhus.
Under torsdagen delade flera spelare från vardera lag med sig av sina förväntningar och förhoppningar inför matchen – och minnena av att spela ishockey utomhus från en ung ålder.
Bland dem Flames nyblivne lagkapten Mikael Backlund, som hittills noterat tre poäng (0+3) på sju matcher för ett Calgary (2-4-1) som fått en tuff start på säsongen.
– Jag ser fram emot det. Det är alltid speciellt att spela utomhus, men i och med att det är Battle of Alberta blir det något alldeles extra, sade Backlund till NHL.com/sv. Det står mer på spel. De två andra matcherna jag spelat utomhus är båda fastetsade i mitt minne, det är höjdpunkter i min karriär. Jag är taggad. Jag har dessutom hört att arenan ska vara ännu större än jag trodde. Det ska bli oerhört roligt att kliva ut på isen för den här matchen.
– Jag spelade mycket utomhus under min uppväxt, såväl matcher som vanlig utomhusåkning när jag hade tid över. Det blev en hel del timmar utomhus på skridskorna under uppväxten, absolut. De minnena kommer tillbaka nu.
Om Flames är i desperat behov av poäng för att inte halka efter är Oilers (1-4-1) situation än mer angelägen. Det föreligger dessutom frågetecken huruvida lagets ena superstjärna Connor McDavid (muskelskada) kommer finnas tillgänglig för spel.
Men rutinerade backen Mattias Ekholm, som missade lagets träningsläger och säsongspremiär men sedermera gjort en assist på fem matcher, behåller fokus där det ska ligga: på att vinna matchen.
– Det är annorlunda att spela utomhus, men man måste bara behandla matchen som vilken som helst, förklarade Ekholm. Inte göra en större grej av den. Det kommer bli häftigt, ja, och de flesta har familj och vänner i stan vilket är härligt. Men i slutändan handlar det om att vinna när man kliver ut på isen och vi är i ett läge där vi definitivt behöver poäng. Vi kommer fokusera på det.
Unge backkollegan Philip Broberg, som gått poänglös över fem matcher, tillät sig dock att vara aningen mer hoppfull:
– Det är min första utomhusmatch så jag är riktigt taggad. Jag har inte spelat utomhus sedan jag var 10 eller 12 år gammal. Det kommer att bli riktigt roligt. Jag minns att jag kollade på utomhusmatchen Oilers spelade i Winnipeg för ett par år sedan. Det är flera i omklädningsrummet som spelat utomhus förut. Alla säger att det är en underbar upplevelse och att det kommer att bli minnesvärt.
