Borta bra men hemma bäst

Frågar du en av ligans spelare eller coacher om det är någon skillnad mellan hemma- och bortaplan i NHL får du sannolikt någon variation av svaret: "Det beror lite på, men vi försöker vinna oavsett om det är hemma eller borta".

Ett säkert och neutralt svar, men är det sanningen?
Ta Nathan MacKinnon som ett exempel. Colorado Avalanches 22-årige superstjärna från Cole Harbour, Nova Scotia har stått för otroliga 85 poäng (35+50) på bara 62 matcher men gräver vi lite djupare avslöjar statistiken något än mer intressant. Av dessa 62 matcher har MacKinnon spelat 32 på hemmaplan. På sina 32 hemmamatcher har MacKinnon stått för rent osannolika 59 poäng (23+36) - det vill säga nära två poäng per match hemma i Pepsi Center.
Med sex hemmamatcher kvar att spela har den kanadensiske centern dessutom möjlighet att överträffa en av landsmannen Joe Sakics bedrifter i Avalanche-tröjan, nämligen att producera 67 poäng på hemmaplan under en och samma säsong.
Relaterat material: [MacKinnons poängstim driver Avalanche]
- Vi har utan tvekan bra flyt hemma men jag tycker mina matcher på bortaplan blir bättre och bättre, förklarade MacKinnon för Denver Post. Mitt spel borta har inte varit lika bra som hemma men på bortaplan går du oftast upp mot en dedikerat defensiv kedja. Om du ser till de flesta poänggörarna i ligan tror jag många har fler poäng hemma än borta. Man får energi av publiken - det är roligare helt enkelt.
Ett annat exempel är Florida Panthers. Lagets statistik på bortaplan med 13 vinster, 16 förluster och fyra förluster på övertid skvallrar om ett lag som inte borde vara med och kämpa om en slutspelsplats som ett av de åtta bästa lagen i Eastern Conference. Ser man till hemmasiffrorna däremot, 22-10-3, blir det genast tydligt varför Panthers sannolikt är det enda laget utanför nuvarande topp-8 som har en chans att röra om i grytan. Nyligen satte laget dessutom klubbrekord efter att ha stått för åtta raka vinster på hemmaplan. En svit som coach Bob Boughner såg med tillförsikt på:
- Jag sa det för några veckor sedan att vi är i en sits där vi måste förlita oss på att andra lag misslyckas. Nu har vi satt oss själva i förarsätet och kontrollerar vårt eget öde.
Winnipeg Jets är ett annat lag som nyligen satte nytt klubbrekord när det gäller spelet på hemmaplan. Kombinerat med den tidigare iterationen av Jets, Atlanta Trashers, hade klubben aldrig tidigare vunnit mer än 24 matcher på hemmaplan under en och samma säsong. Rekordet lyder numera på 25 segrar och med sju av de sista elva matcherna av grundserien hemma i MTS Centre är det ingen högoddsare att det rekordet kommer fortsätta putsas rejält.

Fortsätter vi gräva lite bland spelarnas egna tankar kring hemmaplan, tycks ändå en uppfattning om att det har betydelse växa fram. Toronto Maple Leafs är ett lag som länge haft en slutspelsplats i relativt säkert förvar, men motivationen har inte minskat på grund av det.
- Vi är absolut medvetna om att lag bakom oss försöker jaga ikapp, men samtidigt är vi också på jakt uppåt. Varje kväll krigar vi för poäng för att kunna få hemmafördel i slutspelet. Det är en prioritet för oss, precis som för alla lag, så det är vad vi jobbar för, klargjorde Nazem Kadri.
Med dussintalet matcher kvar att spela av grundserien 2017-18 finns det över tio lag som har chansen att landa på 30 hemmavinster eller mer, en summa som oftast bara uppnås av en handfull lag varje säsong. Vänder vi på steken och ser till de lag som inte haft framgång hemma är det de typiska misstänkta: Buffalo Sabres (10-20-5), Arizona Coyotes (14-19-4) och Vancouver Canucks (12-17-6) - lag som alla parkerar i botten av tabellen och sedan länge gett upp hoppet om slutspel.
Faktum är att enbart ett lag i ligan har ett betydligt bättre facit på bortaplan än på hemmaplan: Calgary Flames. Lagets mediokra 15-16-4 facit i Scotiabank Saddledome vägs nätt och jämnt upp av att laget gått 20-10-6 under sina långa bortaresor.
Relaterat material: [Backlund prisad av Flames]
- Att ha lika många vinster som förluster på hemmaplan är verkligen inte det resultat du strävar efter, berättade Flames forward Curtis Lazar för Calgary Sun tidigare på säsongen.
- Titta på Vegas: där har vi ett lag som helt enkelt inte förlorar på hemmaplan. Vi har försökt prata i gruppen om varför vi spelar annorlunda på bortaplan gentemot hemma men i slutändan handlar det om att vi måste förbättra vårt självförtroende här hemma. Vi måste göra vår rink till en tuff plats att spela i.
Säsongen 2017-18 ser ut att gå till historien som en med rekordartade mängder hemmasegrar. Spelarna själva föredrar att spela hemma, fansen föredrar att kunna se sina hockeyhjältar på nära håll och statistiken föreslår att hemmafördel inte är en skröna utan ett verkligen fenomen.
Ja, för alla utom Calgary Flames förstås.