Hurricanes sätter press på Rangers i tabelltoppen

Det går bra för Carolina Hurricanes just nu. Minst sagt. Söndagsnattens 4–2-seger borta mot Chicago Blackhawks i United Center var Raleigh-lagets femte raka vinst.

Hurricanes är nu bara en poäng bakom serieledande New York Rangers i kampen om vem som ska vinna Presidents Trophy, priset som grundseriens bästa lag.

– Jag tyckte vi spelade okej, säger Carolinas tränare Rod Brind’Amour till NHL.com/sv. Det var en tuff match att spela. Vi har ögonen på annat. Att ta oss igenom en sådan här match var starkt, jag tyckte vi kom i gång efter ett tag.

Både Rangers (54–23–4, 112 poäng) och Hurricanes (52–22–7, 111 poäng) har varsin match kvar innan grundserien går i mål. New York ställs mot Ottawa Senators medan Carolina möter Columbus Blue Jackets.

– Vi ska bara spela vårt spel, säger Hurricanes forward Sebastian Aho. Det är precis som vanligt. Vi försöker vinna hockeymatcher, göra det till en god vana och spela vårt spel. Det är rätt enkelt. Du försöker bygga upp ditt spel mot den första slutspelsmatchen. 

– Jag tycker vi har gjort ganska bra jobb i att bara fortsätta mala på och spela vårt spel. Jag vet att det är en klyscha. Men den här tiden på året är det en särskilt dålig idé att börja plocka upp dåliga vanor, säger Aho.

Starten mot Chicago var dock inget vidare. Tio minuter in i första perioden tog sig rookien Frank Nazar loss och gjorde sitt första NHL-mål med sitt första NHL-skott.

Hurricanes reste sig i den andra perioden där Jordan Staal kvitterade efter 04.10 sedan lagkaptenen rakat in sin egen retur.

Bortalaget hamnade i underläge igen när Andreas Athanasiou återställde Blackhawks ledning tidigt i den tredje perioden.

Men utvisningar skulle ge Carolina en biljett tillbaka in i matchen. Först kvitterade Seth Jarvis i powerplay med 06.24 på klockan. 

Drygt tio minuter senare hade samme Jarvis gett Hurricanes ledningen för första gången i matchen efter att ha tagit vara på ytterligare ett numerärt överläge.

Själv ville Jarvis, som även noterades för en assist och nu gjort 32 mål denna säsong, hylla sin målvakt i stället.

– Han (Pyotr Kochetkov) var otrolig igen, säger Jarvis. Vi gav bort ett antal högkaratiga chanser direkt från start och genom hela matchen. Han var viktig. Special teams gjorde ett bra jobb i boxplay och sedan kunde vi kapitalisera i powerplay när det räknades. Det var väldigt viktigt.

Sebastian Aho fastställde slutresultatet till 4–2 i tom kasse och Carolinas femte raka seger var ett faktum.

– Jag har sagt det förut, du behöver alla typer av upplevelser genom grundserien så du kan lära av dig av det senare, säger Aho. I dag var en ny sådan. Vi behövde bara fortsätta kämpa. Det går så klart inte alltid vår väg, men vi gjorde ett bra jobb i powerplay för att få med oss de målen och det gav oss segern.

Tränare Brind’Amour höll med:

– Deras målvakt gjorde några bra räddningar. Vi missade några öppna mål. Vi stannade kvar i matchen. Vårt powerplay och boxplay var skillnaden i dag. Det gav oss segern.

För Carolina stundar nu först en väntan på om man får hjälp av Senators som ställs mot Rangers under måndagen. Vinner New York så har man säkrat Presidents Trophy. Förlust och Hurricanes kan gå förbi.

Därefter spelar laget sin 82:a och sista grundseriematch för säsongen borta mot Columbus Blue Jackets under tisdagsnatten, nedsläpp 01.00 (Viaplay).

– Uppenbarligen är vi ett av ligans bästa lag, säger Hurricanes forward Andrei Svechnikov, som stod för två assist. Vi har en grym mentalitet och det krävs ett grymt lag för att göra det vi gjort denna säsong, och vi är inte klara än. Vi har en match till här. Vår mentalitet är densamma. Vi måste vinna varje match och vi ska fortsätta så.

När grundserien är avslutad får Hurricanes ta sikte mot Stanley Cup-slutspelet som börjar den 20 april.