McDavid hoppfull till spel i Heritage Classic

Den stora frågan inför Heritage Classic-matchen mellan Edmonton Oilers och Calgary Flames på söndag har varit om Connor McDavid hinner komma tillbaka från sin muskelskada och bli spelklar till nedsläpp. Då Edmonton tränade i rinken i den väldiga Commonwealth Stadium under lördagen var Oilers-kaptenen med fullt ut i övningarna och såg ut att röra sig obehindrat. Han var själv hoppfull för att kunna delta i den speciella matchen. 
 
– Det känns ganska bra, säger McDavid till NHL.com/sv på plats i Edmonton. Det känns som om jag tagit stora kliv de senaste dagarna och det fungerade fint på träningen. Vi har ett otroligt skickligt läkarteam här som jobbat stenhårt hela veckan och nu tycker jag att jag befinner mig på en bra plats vad gäller hälsan. 
 
– Jag hatar att missa matcher oavsett om det är en speciell match som den här eller en vanlig match i grundserien, så jag hade jobbat stenhårt på att komma tillbaka så fort som möjligt ändå. Jag tror alla idrottare vill känna sig i form och redo att delta i varje tävling. Det är viktigt för mig att kunna finnas där för att kunna hjälpa laget.

På presskonferensen efter träningen fick Oilers spelare frågan om vad det skulle betyda att ha McDavid tillbaka i spel i utomhusmatchen.

– Det kanske inte är den vassaste frågan jag hört, skrattar Leon Draisaitl. Jag kan inte svara på om han kommer att spela eller inte, det är klart att det skulle betyda mycket för oss att få tillbaka världens bästa spelare. Han har förmågan att vinna matcher på egen hand och göra saker ingen annan i den här ligan kan göra. Så om han är med kommer det ge laget en extra tändning

– Det är kul för honom att han är tillräckligt frisk för att vara med och träna igen och bra för oss som lag, säger Oilers forward Mattias Janmark. Vi behöver alla i laget just nu och om han är frisk och känner att han kan bidra betyder det mycket. Oavsett om han är med eller inte gäller det att jobba hårt och se till att vi vinner den här matchen och börjar spela bättre.

Också i Flames-lägret har man koll på att det ser ut som om McDavid skulle kunna vara klar för spel under söndagen.

– Det är alltid häftigt att spela mot honom, säger Calgary-kaptenen Mikael Backlund. Han är den bästa spelaren i världen och det skulle såklart vara en tuff utmaning. Vi får se till att göra det så jobbigt vi kan för honom.

– Vi har hela tiden varit inställda på att han skulle spela och att det kommer att bli en tuff match, säger MacKenzie Weegar. Det är alltid roligt att få mäta sig mot de bästa spelarna och det brukar locka fram det bästa av oss. Vi ser fram emot att kliva ut på isen och se till att han får det riktigt jobbigt på söndag.

Både Oilers och Flames har haft trögare säsongsstarter än förväntat och lagen ligger i botten av Pacific Division med bara San Jose Sharks bakom sig. Calgary har spelat 2-5-1 och kommer till utematchen med fyra raka förluster i bagaget. Oilers har hittills bara fått med sig en seger på sju matcher

Från läktarplats har McDavid under sin skadeperiod kunnat följa Oilers sökande efter sitt spel och en vändning.

– Det är klart att jag försökt få en överblick om vad som inte fungerat men jag har tyvärr inget bra svar på vad felet är, säger stjärncentern. Jag tror det handlar om att vi som kollektiv inte vunnit tillräckligt många av de små duellerna ute på isen. Sen har vi blivit hårt straffade för små misstag och missar med detaljer. Det är inte enkelt att vinna i den här ligan och det går inte att bara komma till match och tro att man ska vinna utan att göra jobbet fullt ut. Det har vi blivit påminda om under inledningen.

– Vi ser den här matchen som ett perfekt tillfälle att göra en nystart och komma samma som grupp, fortsätter McDavid. Det är en annorlunda uppladdning i en ny miljö där vi i dag kunnat umgås med lite familj och vänner inför matchen. Vi ser fram emot att ta ett nytt avstamp här.

Heritage Classic-matchen visas direkt på Viaplay under natten mot måndag med start 00:00 (midnatt) svensk tid.