100 assist – McDavid i celebert sällskap

Wayne Gretzky, Bobby Orr, Mario Lemieux och Connor McDavid. 

Det är de enda fyra spelarna genom tiderna som gjort 100 assist under en och samma säsong. McDavid skrev in sig som medlem i den klubben under måndagsnatten när Edmonton Oilers vann med 9-2 hemma mot San Jose Sharks.

– Det betyder mycket. De tre är några av de tre bästa spelarna som någonsin spelat.  Och att få dela en liten grej med dem betyder mycket för mig. Jag är tacksam för mina lagkamrater, ledarna, coacherna här i Edmonton. Det har varit en annorlunda säsong, men alla har hållit i och vi har satt oss själva i en bra sits inför det som betyder mest, säger McDavid till NHL.com/sv. 

Att göra 100 assist under en NHL-säsong är en mycket sällsynt bedrift. Senaste det hände var säsongen 1990-91 då Gretzky för elfte gången under sin karriär stod för tresiffrigt (122) i den kategorin. Orr och Lemieux gjorde det bara en gång under sina karriärer. Nu hände det igen.

– Det var inget som jag satte upp och sa att ”det här vill jag göra”. Det kom bara naturligt och jag hade den där konstiga perioden då jag inte gjorde några mål utan bara en massa assist. Det var då jag blev medveten om det. Men som jag sa det är inget jag satte upp, utan en produkt från att spela med riktigt bra spelare, i ett bra lag och jobba hårt. 

Efter att ha missat tre matcher på grund av en underkroppsskada har McDavid fått vänta på den efterlängtade assisten. Många trodde att den kom redan efter 53 sekunder av matchen mot Sharks när McDavids passningsförsök styrdes i mål av en motståndarback till 1-0. Istället kom assist nummer 100 när han satte upp Zach Hyman till 9-2 i slutet av den andra perioden.

– Zach och jag har spelat mycket ihop. Han har haft en otroligt säsong. Vi har båda dragit fördel av att spela med varandra, säger McDavid som efter en spelvändning serverade Hyman öppet mål. 

– Det är såklart speciellt att vara en del av det ögonblicket. Vi har gjort den typen av mål flera gånger i år, så det var passande att det var på det sättet. Det är coolt att vara en del av det, en del av historien, bara tre andra har gjort det och de spelarna var väldigt speciella spelare. Ett speciellt sällskap, säger Hyman.

McDavids 100 assist fördelas på 62 första-assist och 38 andra-assist. Och ska man göra 100 assist under en säsong krävs det naturligtvis ett jämnt tempo – men nog var det under en period i februari (9-26) som rycket mot 100 verkligen kom. Då gjorde han 23 assist på tio matcher. 

– Jag vet inte. Det är svårt att säga. Det var en period på 10-15 matcher då han bara radade upp dem, och plötsligt var det möjligt. Så det var väl då, men innan det tänker man inte riktigt på det. Man tycker bara att det är lång väg dit. Men det är galet att han lyckades, säger Nugent-Hopkins. 

Nugent-Hopkins har varit lagkamrat till McDavid sedan han debuterade i NHL och var förstås stolt över prestationen. 

– Det går inte att bli överraskad över sakerna han gör varje säsong. Det är en otrolig prestation. Jag trodde nog inte det var möjligt att göra det nu, men han fortsätter att överraska en. En otrolig prestation och jag är väldigt stolt över honom, säger Nugent-Hopkins.

– Det är spännande för oss att var en del av det, att se honom varje dag. Det är inte bara under matcherna, det är på träningarna också. Han dominerar varje träning och pushar oss att bli bättre. Det följer med in på matcherna.

Edmontons coach Kris Knoblauch coachade McDavid som juniorspelare i Errie Otters. Sedan i höstas är de återförenade då Knoblauch tog över efter Jay Woodcroft.

– Jag har känt Connor ett tag. Han har alltid varit likadan, han har alltid varit väldigt ödmjuk och vill att uppmärksamheten dras till hans lagkamrater. Missförstå mig inte, han har drivet och viljan att vara bäst hela tiden, men han blir generad om man ger honom komplimanger. Han styr hellre över dem på sina lagkamrater, säger Knobluach som var lika imponerad som Hyman och Nugent-Hopkins över sin lagkaptens bedrift.

– Det är otroligt. De spelarna som gjort det är Hall of Famers, mer än så. Nu är han där. Jag trodde att han fick den direkt på första målet, men det var ett indirekt mål från honom. Klubben och alla spelare är otroligt glada för honom. Han jobbar stenhårt och sätter laget i första hand alltid. Nu har han adderat ytterligare en grej till sitt CV, vi är väldigt glada för hans skull, säger Kris Knoblauch.

Connor McDavids 100:e assist betydde 9-2 och något överdrivet firande blev det inte. Men stödet kände McDavid både från läktar- och båshåll.

– För mig sjunker det in när man hör publiken, känner stödet från fansen och ser reaktionerna från ens lagkamrater. Det skulle jag också säga. Att se mottagandet från mina lagkamraterna, det är väl då det sjunker in, säger McDavid.