- Men visst, jag har tagit ett steg till och jag känner att jag har mer i mig. Nästa säsong blir mycket spännande. Jag vill gärna bli en mer komplett spelare och jag tror att jag har mer offensiv hockey i mig. Fast det är inget nytt: jag tycker alltid att jag har saker att jobba med.
Dahlin har vuxit in i rollen som en toppback i ligan efter att ha draftats av Sabres som spelare nummer ett i draften 2018. Sakta men säkert har han förbättrat spelet i egen zon och blivit mer och mer bekväm med att vara i strålkastarljuset.
Svensken har även vuxit som ledare både på och utanför isen för Sabres, där den gångna säsongen var hans första med ett "A" på bröstet som assisterande lagkapten.
- Jag har sett honom växa. Jag har sett hans kärlek till hockeyn, sina lagkamrater och för Buffalo. Det viktigaste är att det här är en spelare och en person som är äkta. Det där är precis så Rasmus Dahlin är. Vi ser det varje dag och vi vet det, säger tränaren Don Granato om sin svenske stjärna.
Efter flera tunga år under 2010-talet har Sabres fått ett lyft de senaste åren, mycket tack vare Dahlins fortsatta utveckling. Den gångna säsongen var Buffalos bästa, sett till antal poäng (91), sedan 2010-11 då laget tog 96 poäng och tog sig till slutspel. Nu föll man på målsnöret, men var med i racet om en wildcard-plats in i det sista. Dahlin hyllades av Sabres general manager Kevyn Adams efter säsongen. Adams, och många med honom, ser Dahlin som en av de bästa backarna i hela ligan efter att ha tagit stora kliv i det defensiva spelet, samtidigt som poängen trillat in framåt.
- Rasmus är otroligt tävlingsinriktad. Han är den typ av kille som verkligen vill vara bäst. Det kan ibland skada en, för man sätter så mycket press på en och man försöker göra allt. Han kom in i ligan som 18-åring, men nu har han varit i ligan, han har erfarenhet, han har tagit sig an den. Det jag vill säga till Rasmus är att vara hans bästa. Gå upp varje dag och var den bästa versionen av dig själv, var dig själv och då kommer du göra bra ifrån dig. Det gör han, säger general manager Kevyn Adams till NHL.com/sv.
- Jag ser honom som en av de bästa i världen på det han gör. Han har tagit stora kliv. Jag kunde inte vara mer stolt över honom, men jag vet hur mycket jobb han har lagt ner. Jag tror fortfarande att han kommer bli bättre.
En av Adams viktigaste uppgifter för sommaren är att få till kontraktsförlängningar med Dahlin och lagkamraten Owen Powers, då båda ses som ovärderliga byggstenar för Sabres. Duon har ett år kvar på sina respektive kontrakt, men redan nu vill Adams säkra deras framtid med klubben.
- Ni vet min stil. Jag tror på att när man har nyckelspelare som man tror kommer vara en del av ens organisation, då vill man vara proaktiv. Både Rasmus och Owen (Powers) är viktiga för den här klubben framöver. Vi har sagt till deras agenter vad vi känner för dem. Sådana här saker tar tid, det är mycket man går igenom, men jag kan inte tänka mig den här klubben utan dem två, säger Adams.
Med spelare som Dahlin, Thompson och Powers i spetsen siktar Sabres på att ta ytterligare ett kliv framåt och ge fansen i Buffalo en smak av slutspelshockey för första gången på över ett decennium.
