Karlsson, Rakell hittade nätet för Penguins i rivalmötet

Det blev dubbelt upp blågult i målprotokollet för Pittsburgh Penguins när laget under natten mot tisdagen, svensk tid, besegrade Pennsylvania-rivalerna Philadelphia Flyers med klara 4-1 på bortais i Wells Fargo Center.

Evgeni Malkin blev poängbäst för gästerna med sina två poäng (1+1), men det var Rickard Rakell som öppnade målskyttet i numerärt överläge, blott 45 sekunder in på den första perioden. Och det var Erik Karlsson som noterades för det matchavgörande målet när han satte 2-0 – även det målet i första perioden, med 7:37 spelat.

Flyers forward Owen Tippett reducerade visserligen till 2-1 efter 14:55, men mål från Chad Ruhwedel i andra perioden och Malkin i tredje perioden såg till att hemmalaget aldrig kom riktigt nära.

– När de gjorde sitt powerplaymål så pass tidigt såg man att deras skickliga spelare fick fart under skridskorna, sade Flyers back Travis Sanheim. Man kände att de var på gång, de skapade mycket chanser.

Karlssons mål var hans 35:e matchvinnande sådant i karriären, vilket gör att han kliver förbi Oliver Ekman-Larsson och går upp som ensam tvåa bakom Brent Burns (42) i den kategorin bland aktiva backar i ligan.

Segern var Penguins femte över de senaste sju matcherna (5-2-0) sedan juluppehållet. Lagets målvakt Alex Nedeljkovic, som fyllde 28 under söndagen, räddade 36 av 37 skott (97,3 procent) och var en viktig faktor i att hålla Flyers stången.

– Vi har spelat bra den senaste tiden, vilket gör det enklare att stå i mål, sade Nedeljkovic. Det är roligt att spela just nu. Jag försöker bara gå ut och ge killarna chansen att vinna varje match och ikväll lyckades jag göra det.

Penguins seger var en viktig sådan, inte bara då Flyers är lagets kanske största rival utan också då Philadelphia innehar en plats ovanför Pittsburgh i Eastern Conference-tabellen.

– Flyers var fyra poäng före oss med en match mer spelad inför den här fajten, så det var lite av en fyrapoängsmatch, sade Nedeljkovic. Nu har vi fortfarande en match mindre spelad och vi är bara två poäng bakom, vilket känns viktigt.

Nedeljkovic var även imponerad av Rakell – som fått upp ångan ordentligt efter en oerhört tuff säsongsinledning.

Svensken inledde säsongen med att gå mållös genom de första 17 matcherna, varpå han missade 12 matcher med anledning av en skada han ådrog sig den 22 november. Men sedan comebacken från skadefrånvaron har Rakell stått för tio poäng (5+5) på tio matcher, inklusive fem poäng (3+2) över en poängsvit som nu sträcker sig över de fyra senaste matcherna.

– Han har fortsatt jobba hela tiden, sade Nedeljkovic om Rakell. Han hade massor av chanser i början av säsongen där pucken studsade snett. Det är sådant som händer. Alla har svackor och perioder när det inte studsar ens väg och han hade en tuff sådan.

– Men vi visste hela tiden att när det där första målet väl kom, då skulle det börja flyta på. Han får det att se så enkelt ut när han gör mål, men han jobbar stenhårt varje dag på träning. Han försöker göra mål i princip varje gång han skjuter pucken. Det är lite irriterande ibland när man försöker värma upp och han skjuter pucken ribba in varje gång…

Philadelphia Flyers hade, utöver matchen mot Penguins, en händelserik måndag. Laget genomförde en bytesaffär som såg lagets förstaval i 2022 års NHL-draft (femte spelare totalt), amerikanske JVM-stjärnan Cutter Gauthier, flytta till Anaheim Ducks i utbyte mot ett val i andra rundan av draften 2025, samt begåvade backen Jamie Drysdale.

Flyers gör sin nästa match borta mot Montreal Canadiens natten mot torsdag, 01.00 svensk tid (Viaplay). Det är ännu oklart huruvida Drysdale kommer hinna bli klar för spel till den matchen.