Panthers inte nöjda – har en matchserie kvar att vinna

Florida Panthers slog under natten mot söndagen, svensk tid, ut New York Rangers med 4-2 i matcher i Stanley Cup-slutspelet. Man kan därmed titulera sig Eastern Conference-mästare och Stanley Cup-finalister – för andra året i rad.

Men för Panthers, som till skillnad från förra året valde att inte röra vid Eastern Conference-trofén Prince of Wales Trophy, är resan till finalen bara ett delmål på vägen. Förra året var laget extatiska över att ha nått final, i år var finalplatsen nästintill förväntad.

– Vi räknade med att vara tillbaka här, sade Panthers forward Matthew Tkachuk. Det finns aldrig några garantier, men det var det här vi såg framför oss sett till hur hårt vi jobbat, hur fokuserade vi varit och hur noga med detaljerna vi varit.

– Vi är stolta över att vara här och vi är glada över det, men jobbet är inte slutfört.

Huvudtränare Paul Maurice märker av skillnader mellan förra årets upplaga av Panthers, kontra årets.

– (Årets upplaga) är mer neutrala än förra årets, sade Maurice. Men förra året behövde vi den vildsinta energin. Det gynnade oss att spelarna var energiska, uppspelta och lite vilda. Det var så vi nådde finalen. Men i år kom manskapet in till träningslägret med ett tydligt mål i sikte, ett tydligt fokus, och det har vi sett resultatet av hela året. 

Lagkapten Aleksander Barkov var förstås både uppspelt och nöjd över att Panthers säkrat finalplatsen, men var kort efter 2-1-segern i match 6 mot Rangers redan fokuserad på nästa uppgift: final mot antingen Dallas Stars eller Edmonton Oilers.

– Vi har sett båda lagen spela, vi vet att båda lagen är helt otroliga med fantastiska spelare i truppen, sade Barkov. Jag kommer inte gå in på detaljer gällande dem nu, men det kommer bli en tuff uppgift oavsett vilka vi möter. Nu ska vi vila lite, återhämta oss, vänta in motståndaren och sedan är det direkt tillbaka till jobbet.