Framgångsrik bortaturné för Devils – trots avslutande förlust

New Jersey Devils kom, de såg och… segrade vid två av tre tillfällen när man gästade Florida Panthers och Tampa Bay Lightning under en tre matcher lång bortaturné i delstaten Florida.

Devils inledde med att slå Panthers med 4-1 under onsdagen, följde upp det med en 6-2-seger mot samma Panthers på fredagen och avslutade till sist med en 0-4-förlust mot Lightning på lördagen.

Två av nyckelfigurerna i veckans framgångar: Jesper Bratt och Jacob Markström. Bratt stod för fem poäng (3+2) över de tre matcherna, medan Markström var omutlig i ena segern mot Panthers (34 räddningar, 97,1 procent) och lämnade veckan med ett facit på 1-1-0, samt 93,4 i räddningsprocent och 2,03 insläppta mål per match.

– Vi tog ett kliv framåt som grupp och byggde karaktär de här två matcherna, sade Bratt efter att ha noterat NHL-karriärens andra hattrick, i veckans andra match mot Panthers.

– Det var lärorika matcher. Vi blev bättre som lag av detta.

Tyvärr höll inte orken i sig hela vägen och laget föll i den avslutande matchen mot Lightning; en match där Devils befann sig i underläge med 0-1 under större delen av matchen – mycket tack vare en utmärkt Markström – men där Lightning gick ifrån i tredje perioden.

– En helt okej match från båda lagen, sade Bratt. Båda lag begränsade varandras chanser, båda lagen var bra defensivt. I slutändan hittade de sätt att göra mål och skymma ’Markys’ sikt. Det var så de gjorde sina mål och vi lyckades inte göra samma sak mot deras målvakt.

Nej, Lightnings målvakt Andrei Vasilevskiy var minst sagt omutlig med sina 29 räddningar på 29 skott. Men tränare Sheldon Keefe var trots allt nöjd med Markströms insats i matchen:

– Det är en tuff utmaning att vara målvakt när målvakten på andra sidan gör en perfekt match, men jag lägger noll skuld på ’Marky’ för den här förlusten. Inte ens i närheten.

Matchens kanske snyggaste räddning – och en av säsongens bästa räddningar – tillhörde dessutom Markström när han, halvvägs in på andra perioden, rånade Nicholas Paul på ett säkert mål med hjälp av sin plockhandske.

– Ren desperation, sade Markström efteråt. Jag hade flytet med mig.