Mångsidig Karlsson ovärderlig för Vegas

Wild Bill är het. Med tio mål framåt trots en ytterst effektiv defensiv har Vegas Golden Knights svenske center William Karlsson seglat upp som en av de hetaste spelarna i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers.

• Det känns väldigt bra, sade William Karlsson till NHL.com/sv i samband med fredagens mediadag inför den första finalmatchen under natten mot söndagen.

• Det har varit en lång väg hit och att vi tagit oss hela vägen är en riktigt bra känsla, säger Karlsson som nu inväntar släkt och vänner från Sverige som kommer för att se matcherna.

\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Golden Knights-Panthers\]

Finalen mot Panthers blir Williams Karlssons andra: 2018, under Golden Knights första år i NHL, var han med och förlorade mot Washington Capitals. 30-åringen från Märsta som lämnade HV71 för Anaheim Ducks till säsongen 2014-15 har med ett två år långt mellanspel i Columbus Blue Jackets spelat för Golden Knights under lagets hela existens: från och med säsongen 2017-18.

William Karlsson är en av sex spelare som varit med hela tiden, bland dem goda vännerna Jonathan Marchessault, 32, från Quebec, och lika gamle Reilly Smith från Ontario.

• Jonathan… han får mig att le varje dag. En nära och lojal vän. Och vi är ju 'The Misfits'.., konstaterar Karlsson eftersom hela Vegas-laget sattes ihop i expansionsdraften 2017 av spelare som andra lag tyckte att de kunde undvara.

• Det är kul att vi fortfarande spelar ihop. När det kommer nya spelare hit så hittar de sin plats ganska direkt. Och om det är någon som har frågor så vet vi svaren på dem. Men jag vet inte om man kan säga att alla stöder sig på oss (sex som var med från början).

Backen Shea Theodore är också en av Vegas egna "The Original Six". 27-åringen från British Columbia känner Karlsson utan och innan; Theodore öser superlativer över Karlsson.

• Han är fantastisk. Att få se honom lyckas så bra nu, att se hur han driver på på isen, det är något väldigt speciellt. Det han har gjort defensivt i slutspelet hittills, hur han tagit ner motståndarnas stjärnor… jag förväntar mig inget annat i Stanley Cup-finalen. Just det att han inte fuskar i defensiven trots att han gör så många mål, det är det som gör honom till en så bra spelare, menar Shea Theodore. Han finns alltid på rätt plats i defensiven och som försvarsspelare vet jag hur värdefullt det är att ha en center som backar upp. Dessutom är han en av ligans bästa skridskoåkare. Plus att han är väldigt smart.

I år har William Karlsson imponerat på hockeybedömarna runt NHL, både framåt och bakåt: 53 poäng (14+39) i grundserien har blivit tio mål (plus fyra assist) i slutspelet. Bäst i laget sett till mål. Och det trots att Karlsson haft en defensiv roll. Han har ställts mot motståndarnas bästa spelare och lyckats väl: han har tagit ner målskyttar som Winnipegs Kyle Connor, Oilers Connor McDavid och Leon Draisaitl och Dallas bästa kedja med Roope Hintz, Joe Pavelski och Jason Robertson.

En av dem som blivit imponerad är Vegas Winnipegfödde lagkapten Mark Stone, 31.

• Han är en av våra viktigaste spelare; han är alltid först ut på isen när vi ska döda utvisningar och han har gjort några riktigt viktiga mål i powerplay… han vet hur man gör mål, han har gjort 43 en gång (säsongen 2017-18) och ibland känns det som om hans defensiva sida tar över där; förmodligen har han potential att göra fler mål, tror Stone.

• Det är kul att se att han blir belönad för sitt sätt att spela. Men vi har också ett brett lag; vi går runt på fyra kedjor och det ger honom utrymme att jobba.

Reilly Smith håller med lagkapten Stone om Karlssons kvaliteter:

• Det stora med "Karlys" sätt att spela är att han är så tekniskt driven.

Det ser ut som om puckarna går in för honom bättre nu i slutspelet, men egentligen har hans spel inte förändrats alls: han är så oerhört jämn på en hög nivå hela tiden. Det känns bra att spela med en kille som honom; även om jag har en dålig kväll, så vet jag att han räddar mig…, menar Smith, och fortsätter berätta om tredjekedjan med Karlsson och Michael Amadio:

• Han (Karlsson) fuskar aldrig i det defensiva spelet, även om han visar upp en stark offensiv. Vi är stolta över att vi båda tänker så; det är lika viktigt att förhindra ett mål som att göra ett. Och vi tycker det är roligt att spela i en "shut down line" som tar ner motståndarnas bästa spelare.

Hur har då William Karlsson lyckats producera så bra och samtidigt varit så effektiv i det defensiva spelet? Så bra, till och med, att Oilers tränare Jay Woodcroft till slut undvek att sätta in McDavid och Draisaitl, två av världens absolut bästa spelare, när Karlsson fanns på isen. En blygsam William Karlsson drar lite på svaret.

• Ja, du… det är en bra fråga. Jag spelar med bra killar. De ger mig lägena, och jag har lyckats ta tillvara på dem, säger Karlsson.

• Det han (Woodcroft) säger är ju en komplimang. Men det här är svårt att förklara… kanske är det något magiskt med slutspelet och det är därför det går så bra.