Inhoppande Hellberg imponerade för Penguins

Svenske målvakten Magnus Hellberg kastades in i hetluften i slutet av den andra perioden när Pittsburgh Penguins gästade Anaheim Ducks i Honda Center natten till onsdag, svensk tid. Det efter att Tristan Jarry tvingats lämna isen på grund av skada. 

Hellberg räddade samtliga elva skott han fick på sig och Penguins lämnade Orange County med en 2-0-seger efter mål av Radim Zohorna och Sidney Crosby. Hellberg och Jarry motade 28 skott tillsammans och blev det femte målvaktsparet i klubbens historia att hålla en gemensam nolla.  

Det var med 01.36 kvar av den andra perioden då Hellberg var tvungen att hoppa in och ersätta Jarry efter att den sistnämnde kolliderat med Ducks forward Adam Henrique. 

Hellberg, 32, gjorde sitt andra framträdande för säsongen och fick gott om beröm efteråt från både ledare och spelare i Penguins. På de två insatserna, båda inhopp, har han stått för 26 räddningar på 28 skott. 

- Helt fantastiskt, säger Penguins huvudtränare Mike Sullivan om svenskens insats. Han är en så bra kille, och han jobbar hårt. Han tillför så mycket positiv energi till vårt lag. När han kommer in och gör ett par räddningar i rätt tid åt oss blir alla taggade för honom. Så jag vet att hans lagkamrater var exalterade. Vi är verkligen glada för hans skull. Det är jättekul för en sådan bra kille.

- Det är riktigt svårt. "Jars" gjorde ett bra jobb. Något oväntat händer, säger lagkaptenen Sidney Crosby. (Hellberg) kommer in i en tajt match med mycket press. Han hanterade det bra och gjorde några viktiga räddningar för att hålla oss kvar i matchen.

Penguins hade med sig en 1-0 ledning efter Zohornas fullträff i den första perioden, framspelad av Lars Eller och Erik Karlsson, och stod sedan pall när Ducks pressade på för en kvittering. Crosby fastställde sedan slutresultaten i tom bur i slutskedet av matchen.

Hellberg sade efteråt att han inte kände mer press än vanligt med att komma in från bänken och gav beröm till sina medspelare. Penguins seger satte stopp för en sex matcher lång vinsvit för Anaheim.

- Det är alltid press på den här nivån, oavsett om du går in när ditt lag ligger under med ett par mål eller om det är på grund av en skada. Jag måste bara försöka prestera bra för laget, säger Hellberg. Jag tycker att de gjorde ett riktigt bra jobb framför mig med hur de kommunicerade och lät mig se pucken. Så ge dem beröm.

- Jag är bara väldigt glad att vi vann, speciellt med tanke på den tidigare matchen vi hade mot dem när jag tycker att de stal två poäng av oss i Pittsburgh. Så visst hade de en bra svit. Så det var skönt att avsluta den där för dem, helt klart.

Jarry (21 räddningar) och Hellberg (11 räddningar) blev det femte målvaktsparet i Penguins historia att hålla en gemensam nolla, och det första sedan Marc-Andre Fleury och Tomas Vokoun gjorde det den 26 mars 2013.

Hellberg, som tillhörde Ottawa Senators, Seattle Kraken och Detroit Red Wings förra säsongen, skrev på ett ettårskontrakt med Penguins under sommaren. Med Alex Nedeljkovic på skadelistan och med ett frågetecken kring Jarry kan den blågule burväktaren komma att få nytt förtroende när Penguins tar sig an Los Angeles Kings i den avslutade matchen på lagets tre matcher långa bortaresa i Kalifornien.

- Jag tror att ha djup på målvaktspositionen är avgörande för att nå framgång i den här ligan, sa Sullivan. Vi har redan en kille som vi lämnade hemma som är skadad just nu, och när Tristan försvinner och Magnus måste gå in är vi säkra på att han kan gå in och få jobbet gjort, som han visade i kväll.
- Jag är redo. Jag spelar hockey för att spela matcher. Om de säger till mig att fortsätta spela så är jag redo, säger Hellberg.

Penguins har fått en tuff start på säsongen och trots segern mot Ducks finner man sig på sista plats i Metropolitan Division med 10 inspelade poäng på 11 matcher. Med två raka segrar i ryggen, som bland annat innehöll en 10-2-seger över San Jose, hoppas man kunna bygga vidare och fortsätta samla in viktiga poäng i jakten på en slutspelsplats.

Pittsburgh avslutar sin resa till Kalifornien med ett möte mot Kings natten till fredag, svensk tid i Crypto.com Arena innan det är dags att flyga hem till Pennsylvania.