Crosby redo för 1200 matcher i NHL

Dags för 1 200 för Sidney Crosby.

När Pittsburgh Penguins reser till SAP Center för matchen mot San Jose Sharks på lördagen, nedsläpp klockan 03.00 på söndagsmorgonen, spelar Sidney Crosby sin 1 200:e match i National Hockey League.

– Ja, vad ska man säga… jag är glad över att jag fått vara med och spela så här länge. Och jag älskar det lika mycket nu som jag gjorde när jag spelade min första match, sade Sidney Crosby när han kommenterade matchen.

36-åringen från Cole Harbour har börjat säsongen bra: tio poäng (5+5) på de första nio matcherna; Crosbys bästa notering i en säsongsupptakt sedan 2018.

Lika bra går det inte för laget. Pittsburgh har matchsviten 3-6-0 så här långt; det är den sämsta säsongsinledningen sedan Crosbys rookiesäsong 2005-06. Men Crosby har aldrig varit en spelare som ger upp i förtid:

– Man älskar hockeyn inte bara när det går bra, sade Crosby. Man älskar den när det är tufft och när det är svårt också. När den passionen inte finns där, eller den kärleken inte finns där, då är det förmodligen dags att sluta.

Crosbys hittills 1 199 NHL-matcher är flest i Penguins genom alla tider. Han har gjort 1 512 poäng (555+957); i alla de tre noteringarna ligger Crosby tvåa i lagets historia efter Mario Lemieux med 1 723 poäng (690+1 033) på 915 matcher.

Crosby har fått lyfta Stanley Cup tre gånger (2009, 2016 och 2017). Han har fått Hart Trophy som ligans MVP och Art Ross Trophy som ligans poängkung och både 2010 och 2017 fick han Rocket Richard Trophy som ligans bäste målskytt.

Och nu spelar han jämnt. Milstolpen 1 200 matcher är ytterligare en sak att lägga till meritlistan:

– Jag tänker nog inte så mycket på milstolpar. Visst är 1200 ett trevligt tal men det handlar mer om vad som hänt under tiden fram hit, erfarenheterna, vänskapsbanden… allt som hänt på vägen. Jag tänker mer på det än på själva matchen, sade Crosby.

Sidney Crosby är fortfarande en spelare av absolut toppklass. Inte minst kan tränaren Mike Sullivan konstatera det, så att säga av egen erfarenhet.

– Mycket av det han gör syns kanske inte riktigt, sade Sullivan på fredagen till NHL.com's Wes Crosby. Det är därför jag alltid har sagt, och vid så många tillfällen, att det inte är en slump att den här killen är så bra som han är. Ja, han är begåvad, han är skicklig och allt det där. Men han maximerar också alla möjligheter han har, för att kunna vara som bäst.

– Av vad jag har sett under mina år i den här branschen, så är det just det engagemanget som gör honom så stor och som inte överträffas av någon annan spelare jag har sett, säger Sullivan.

Lagkamraten Bryan Rust fyller i om människan Sidney Crosby.

– Trots stjärnstatusen är han en kille som är väldigt jordnära, säger Rust. Han behandlar alla med respekt. Det spelar ingen roll om du är Mario Lemieux eller killen som städar omklädningsrummet, han behandlar dig med samma respekt.