Fyra mål från Kempe: "Puckarna kom till en"

Snacka om utdelning för Adrian Kempe.
Svensken hade stor målshow för sitt Los Angeles Kings under söndagsmorgonen. Kings-forwarden stod för fyra mål, varav ett äkta hattrick i den andra perioden, och ledde sitt lag till en 6-0-seger hemma mot Pittsburgh Penguins.

• Det är inte viktigt för mig individuellt. Men det är ganska häftigt antar jag, men det är inget som jag tänker på. Det var en sådan kväll när puckarna kom till en och jag tror att jag hade chanser att göra både fem och sex mål. Det var en sådan kväll, säger Kempe till lakingsinsider.com.
  Att någon gör ett äkta hattrick i NHL händer väldigt sällan. Men nu har Adrian Kempe skrivit in sig i den skara som lyckats med bedriften. Med Kings i en 2-0-ledning i den andra perioden slog Kempe till tre gånger om och drygade ut hemmaledningen till fem.
  Kempes första kom efter 1:58 sedan Kings satt tryck djupt i anfallszon. Anze Kopitar hittade sedan svensken som med ett handledsskott hittade en lucka bakom Penguins-försvaret.
  Efter 5:18 var det dags igen. Den här gången i ett flygande anfall. Kempe letade sig in i slottet som släpande forward, fick pucken av Kopitar och placerade in den med ett distinkt skott. Han fullbordade sedan sitt hattrick på en retur i powerplay efter 14:27. Återigen stod Kopitar för förarbetet.
  I den tredje perioden kom Kempes fjärde mål för kvällen. Återigen i powerplay och återigen med ett precist skott. Den här gången med ett direktskott från den högra tekningscirkeln. Efteråt var Kings coach Todd McLellan glad för Kempes skull.

• Det finns kvällar där puckarna inte går in för honom, men det gör de just nu, men han spelar fysiskt, dödar utvisningar, han täcker skott, åker mycket skridskor och tar snavar defensivt. Han leder, man kan höra hur han pratar på bänken och säger rätt saker. Allt det händer även om han inte gör mål, säger Todd McLellan till lakingsinsider.com.
  Kempe tangerade Kings klubbrekord för flest antal mål i en och samma period, senast noterat av Dustin Brown den 7 mars 2020. Han är också den första spelaren i Kings att göra fyra mål i en och samma match sedan Brown gjorde det den 5 april 2018 mot Minnesota Wild. Passande nog hyllade Kings den numera pensionerade Brown med att resa en staty av honom och hissa hans nummer 23 till taket på crypto.com Arena inför nedsläpp. Brown spelade hela sin NHL-karriär i Kings (2003-2022) och gjorde totalt 712 poäng (325+387) på 1296 matcher.
  - Alla ville göra en speciell kväll för "Brownie" ikväll och alla ville vinna lite extra för honom och jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb med det ikväll, säger Kempe.

Kings spelade sin första match sedan den 31 januari på grund av All-Star-uppehåll och klubbarnas bye week. Men det fanns inga tecken på ringrostighet. Varken från laget eller från Kempe.
- Att få tillbaka konditionen och sådant tillbaka. Jag tror inte att jag pratar för mig själv när jag säger att det inte kändes så bra i första, andra eller i tredje, men som lag spelade vi enkelt idag. Vi höll korta byten och jag tror att det hjälpte oss längs vägen, säger Kempe.

Hattricket var hans tredje i NHL och den 26-årige svensken står nu på 26 fullträffar den här säsongen. De fyra målen mot Penguins gjorde att han klättrade från femte till tredje plats i den totala svenska skytteligan. Toronto Maple Leafs William Nylander med 29 mål och New York Rangers Mika Zibanejad på 27 är de enda som har fler. Förra säsongen gjorde Kempe 35 mål.
Förra säsongen gick laget starkt och både svensken och Kings har högre förväntningar på sig i år. Kempe leder sitt Kings mot ett nytt slutspel.
- Förväntningarna har gått upp efter förra året, inte bara på mig själv utan på hela laget. Jag tycker att vi blivit bättre och bättre under de senaste åren, det gäller mig också. Vi måste fortsätta under de sista 28 matcherna och sedan börjar det sista och det är då vi måste vara bra. Det är såklart viktigt för mig att fortsätta göra så många mål jag kan, men laget spelar bra just nu och det är bra, säger Kempe.
Kings fortsätter på hemmaplan under måndagen när Buffalo Sabres kommer på besök.