Zibanejad matchvinnare när Rangers svepte bortaresa

När Mika Zibanejad under natten mot tisdagen, svensk tid, sköt 3-2 på övertid för sitt New York Rangers i bortamatchen mot Winnipeg Jets, skrev han och laget historia. Segern innebar nämligen att Rangers för första gången i organisationens anrika historia svept – vunnit alla matcher – på en bortaturné som varit åtminstone fem matcher lång.

– Skönt att få vinna även den här matchen, sade Zibanejad till NHL.com/sv. Den här matchen är den sista på vår bortaturné och alla är rätt sugna på att få komma hem vid det här laget, men vi var fast beslutna att avsluta den här resan på rätt sätt. Jag tycker vi gjorde det. Vi krigade oss igenom den här matchen och tog två poäng.

– Den här segern var lite extra skön, faktiskt.

Zibanejad fick medhåll från sin tränare, Peter Laviolette:

– Det här var ett utmärkt sätt att avsluta vår bortaresa på. Det känns som att vi varit ute på vägarna rätt länge nu och att se killarna stå för en insats som denna nu i sista matchen, där vi dessutom hämtar upp ett underläge, det är rätt otroligt. 

– Jag är riktigt nöjd. En grym vinst.

Laget vann mot, i tur och ordning, Seattle Kraken (4-1), Calgary Flames (3-1), Edmonton Oilers (3-0), Vancouver Canucks (4-3, ÖT) och nu Jets. Vinstsviten på fem matcher är den längsta aktiva i NHL just nu.

Zibanejads övertidsavgörande var hans andra mål på två matcher efter att ha inlett säsongen med sju matcher i rad utan mål. Artemi Panarin, som fyllde 32 under måndagen, firade sin födelsedag på bästa sätt genom att notera poäng (1+2) på alla Rangers tre mål.

Panarin har inlett säsongen på ett förtroendeingivande sätt och tycks åldras som ett fint vin. Hittills har 32-åringen gjort poäng i alla lagets nio matcher – totalt 15 (5+10) – och leder Rangers interna poäng- samt assistliga.

– En del av de saker han gör är rätt unika, sade Laviolette om Panarin. På det sista målet där, matchavgörandet… sättet han tar sig upp i mitten av banan, drar till sig spelare och sedan lyckas hitta fram till Mika med den där passningen är otroligt. Det rör sig om en alldeles unik spelare och han spelar oerhört bra för oss just nu.

Panarin öppnade målskyttet när han vinklade in 1-0 för Rangers 18:24 in på den första perioden efter ett skott från backen Jacob Trouba. Hemmalagets David Gustafsson var dock snabbt framme och kvitterade med 19:32 på klockan, läckert framspelad av Cole Perfetti.

Nikolaj Ehlers gav Jets ledningen 05:08 in på den andra perioden, hans 400:e poäng i NHL, men Chris Kreider visade prov på sin speciella förmåga att styra in puckar framför mål när han kvitterade i numerärt överläge efter 13:12. 

Tredje perioden passerade utan mål från endera lag och även övertidsperioden såg ut att bli utan mål. Då klev Panarin och Zibanejad in i handlingen. Med 26 sekunder kvar att spela av övertidsperioden hittade Panarin fram till Zibanejad som direktsköt in det matchvinnande målet i nätmaskorna.

Matchen mot Jets var inte bara en viktig sådan utifrån ett vinstsvitperspektiv. Den representerade även en känslosam återkomst för en av Rangers free agent-värvningar över sommaren; veteranen Blake Wheeler. 37-årige Wheeler spenderade tolv säsonger i klubben, gjorde 874 grundseriematcher med det karaktäristiska stridsflyget på tröjan och var kapten för laget mellan 2016-17 och 2021-22.

– Det känns lite märkligt att komma hit och uppleva allt det här som gäst, sade Wheeler inför matchen. Det här är en plats där jag skapat många fina minnen och det är en speciell stund för både mig och min familj. Det var den första matchen jag letade upp när vi fick schemat.

Wheeler stod för fyra skott på mål över 13:32 i istid mot Jets. Han har hittills gått poänglös över nio matcher i sin nya klubb under 2023-24.

Rangers får nu några dagar på sig att vila ut innan man är tillbaka på isen hemma i Madison Square Garden natten mot fredagen (00.00, Viaplay) för en match mot Carolina Hurricanes.