Zibanejad, 'special teams' bakom ny seger för Rangers

Det mesta går vägen just nu för Mika Zibanejad och hans New York Rangers. Under natten mot lördagen, svensk tid, inkasserade laget sin tredje raka seger i matchserien mot Washington Capitals när man lämnade Capital One Arena med slutresultatet 3-1 i bakfickan.

Vincent Trocheck (mål, assist), Zibanejad (två assist) och Igor Shesterkin (28 räddningar, 96,6 procent) visade vägen för gästerna, som för andra matchen i rad nätade i numerärt underläge (!).

Rangers neutraliserade dessutom alla sex möjligheter Capitals fick i powerplay.

– Vi var riktigt bra i alla aspekter (av vårt boxplay), sade Trocheck.

En av dessa aspekter har varit lagets tendens att vända försvar till anfall trots att de har en spelare mindre på isen. I match 2 var det K’Andre Miller som blev målskytt i numerärt underläge. I match 3 hette målskytten Barclay Goodrow.

Målet kunde inte ha kommit vid ett bättre tillfälle för Rangers. Capitals tog nämligen ledningen med 1-0 5:34 in i den första perioden, men Chris Kreider såg till att kvittera redan 34 sekunder senare då han styrde in ett skott från Mika Zibanejad. Med 7:58 på klockan fick sedan hemmalaget möjlighet att spela powerplay… men tio sekunder senare var pucken återigen i Capitals eget nät.

– ’Troch’ stod för en bra passning, sade målskytten Goodrow. Jag försökte bara få in pucken på bortre. Jag gissade att han (Capitals målvakt Charlie Lindgren) skulle glida för långt och som tur var gick pucken in.

Zibanejad, som spelade fram till Millers boxplaymål i match 2 och är en viktig komponent i Rangers boxplay såväl offensivt som defensivt, tog sig efter match 3 tid att förklara vad som gjort laget så framgångsrikt i numerärt underläge hittills i serien mot Capitals:

– Vi pressar dem i numerärt underläge. Särskilt när det gäller returer och studsande puckar. Hittills har vi gjort ett utmärkt jobb med att vinna tillbaka puckar och sedan vända spelet åt andra hållet. Vanligtvis när vi erövrar pucken brukar vi bara skicka ner den i deras zon, men här har vi identifierat att vi har en chans att skapa något själva.

– När man får chansen till ett två mot ett-läge så tar man den. Även om vi inte gör mål så tar vi bort deras puckinnehav i powerplay och skapar en chans för egen del. Där har vi varit effektiva.

Zibanejad fick medhåll av Trocheck:

– Vi pressar på rätt sätt och gör det svårt för dem att komma in i vår zon när de har powerplay. Det är en nyckel i att frustrera dem i powerplay; att göra det svårt att ta sig in i zon ordentligt. Sedan var ’Shesty’ grym också, det hjälper.

Något annat som hjälper? Att, utöver ett effektivt boxplay som även gör mål framåt, vara effektiva i powerplay. I match 3 gick Rangers 1-för-4 (25 procent) och gjorde sitt tredje mål för serien i numerärt överläge.

Bakom målet låg återigen Zibanejad, som hittade fram till Trocheck i slottet med en perfekt avvägd passning genom en labyrint av Capitals-spelare.

– Jag försökte bara ta mig in i slottet, förklarade Trocheck. Jag tänkte att ’om han ser mig och kan hitta mig är det bra, annars tar jag mig bara in framför mål’. Men ja, hela målet tillkommer ju för att han lyckas hitta mig perfekt. Jag glider bara runt i mitten och ser om han lyckas träffa mitt blad.

Barclay Goodrow sammanfattade det bäst:

– Vårt boxplay gjorde ett grymt jobb, vårt powerplay gjorde ett grymt jobb. Det var en stabil match, helt enkelt.

Den tredje i raden av stabila matcher från Presidents’ Trophy-vinnande New York Rangers, som nu är en seger ifrån att avancera till Stanley Cup-slutspelets andra runda.
 
Match 4 mellan Capitals och Rangers går av stapeln i Capital One Arena natten mot måndag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).