Wallstedt noterade första segern och nollan i NHL

Jesper Wallstedt fick sin revansch till slut. Tre månader efter att han släppte in sju mål i sin debutmatch i NHL, klev svensken åter ut på isen för sitt Minnesota Wild – och briljerade. Wallstedt räddade alla 24 skott som kom hans väg i Wilds 4-0-seger över Chicago Blackhawks och noterade därmed sin första NHL-seger och NHL-nolla i samma match.

Wallstedt gjorde sin NHL-debut den 10 januari i en 2-7-förlust mot Dallas Stars; en match han lämnade med 79,4 i räddningsprocent.

– En helt otrolig känsla, sade Wallstedt efter segern över Blackhawks. Jag stod där på isen mot slutet av matchen och tänkte tillbaka på Dallas-matchen. Det var kanske 15 sekunder kvar av matchen och jag kände att ’det här går vägen’. Det var känslosamma ögonblick. Det känns otroligt att allt det jobb jag lagt ner, dag ut och dag in, sedan den dagen i Dallas har gett resultat.

– Sedan fick jag förstås bra hjälp av laget som spelade fantastiskt framför mig.

Wallstedt fick offensivt stöd från framförallt Kirill Kaprizov som noterade tre poäng (2+1) i matchen och av bara farten nådde 40-målplatsån för tredje säsongen i rad.

– Han är otroligt bra tränad, berömde Wilds tränare John Hynes sin ryske stjärnforward. Han kommer till bänken efter ett byte och redan 20-25 sekunder senare är han redo för ett nytt byte. Det är skönt att ha, speciellt med en sådan spelare som är motorn i vårt lag. Han spelar stora minuter och han tävlar hårt. Han är aldrig en passagerare i matchen, han är påkopplad konstant.

Men utöver Kaprizov handlade det mesta alltså om en svensk 21-åring från Västerås – som väntat tre månader för en chans till upprättelse.

Wallstedt, som valdes i första rundan av 2021 års draft (21:e spelare totalt), har länge setts som Wilds stora framtidshopp mellan stolparna. Efter insatsen i nattens seger över Blackhawks är det lätt att se varför. Men faktum är att det krävdes en mental omställning och ett nyetablerat fokus för att Wallstedt skulle hitta tillbaka till sitt spel efter den katastrofala NHL-debuten.

 – Jag kände mig snabbare ikväll (än i debuten), sade Wallstedt. Jag var rätt positionerad betydligt oftare. Jag var snabbare och hittade position bättre, vilket gav mig möjligheten att rädda pucken. Jag känner mig starkare mentalt numera och vet vad jag behöver göra för att förbereda mig själv inför match. Jag har även kommit underfund med vad jag behöver göra under matchen och mellan perioderna för att behålla fokus.

– Jag känner mig helt enkelt mer i kontroll.

Den ökade bekvämligheten med lagkamraterna i Wild och NHL-miljön i stort spelade dessutom in, menade Wallstedt.

– Jag upplever att jag har ett bättre utgångsläge den här gången. Jag känner killarna bättre nu och jag känner mig mer bekväm i den här omgivningen. Alla är glada för min skull (att jag kallats upp) och de hälsar och undrar hur jag mår och så. Det gjorde att jag kände mig mer bekväm och trygg.

Med fem matcher kvar att spela av årets grundserie ser Wild (37-31-9, 83 poäng) ut att få det svårt att ta ikapp Vegas Golden Knights (42-26-8, 92 poäng) som för närvarande innehar den sista wildcard-platsen i Western Conference.

Men inget ont som inte för något gott med sig.

Oddsen är nämligen goda att Wild använder dessa sista matcher i årets grundserie för att ge Wallstedt ytterligare möjlighet att acklimatisera sig till vardagslivet i NHL – och sannolikt även starta en eller två matcher till.

– Varje match här uppe är en möjlighet för mig att bevisa mig själv och visa vad jag kan, sade Wallstedt. Det ger mig chansen att visa hur jag utvecklats. Förhoppningsvis kan jag, dag för dag, bevisa att jag är redo för den här ligan.

Det bästa med att notera sin första NHL-seger och nolla i samma match?

– Känslan. Jag vill ha mer av den här känslan jag har just nu. Jag vill ha den varje dag.