Hattrick från MacKinnon – nådde 50 mål för första gången

Nathan MacKinnon skruvar upp tempot inför Stanley Cup-slutspelet. När Colorado Avalanche besegrade Minnesota Wild med 5-2 i Ball Arena i Denver under natten mot onsdagen, gjorde MacKinnon ett hattrick och spelade fram till ytterligare ett mål.

Hattricket medförde att MacKinnon för första gången i sin NHL-karriär nådde milstolpen 50 mål under en och samma säsong.

– Jag mår bra nu… jag vaknade upp i morse och allt kändes bra. Jag fick fina passningar från mina lagkamrater, folk kanske inte snackar om dem men de är fantastiska. Alla var stabila defensivt i kväll efter de där två matcherna mot Dallas och Edmonton. Grabbarna var bra ikväll, förklarade MacKinnon sina tre mål och den målgivande passningen på det.

Det var en skön seger efter just de två förlustmatcherna mot Edmonton (2-6) och Dallas (4-7). Och för MacKinnons kedja som bokfördes för nio poäng (4+5): Jonathan Drouin (0+3) och Artturi Lehkonen (1+1).

– 50 mål…det känns bra. Jag trodde aldrig ens i fantasin att jag skulle kunna göra 50 mål under ett spelår. Men jag har haft stor hjälp av alla andra hela säsongen och så har det ju varit några i tomt mål också, så… Men det är en laginsats, alla jobbar väldigt hårt. Det är en lagsport och ingen kan göra det på egen hand, konstaterade MacKinnon.

Jonathan Drouin, den 29-årige forwarden från Ste-Agathe i Quebec, spelade fram MacKinnon till det 50:e målet som gav 4-2, 14.50 in på andra perioden. En passning som betydde mer än bara ett mål för MacKinnon: han och Drouin är bästa kompisar sedan barnsben:

– Det var häftigt, det är något jag kommer att minnas. Det var en fantastisk droppassning också, väldigt snyggt spelat. Han har varit otroligt bra hela säsongen och överraskat många som inte trodde på honom. Jag är glad för hans skull, för allt det jobb han lagt ner den här säsongen; han blir bara bättre och bättre för varje vecka som går och det är kul att se, sade MacKinnon om kompisen Drouin.

Jonathan Drouin kom till Colorado från Montreal inför säsongen. Med hittills 19 mål och 56 poäng har Drouin med råge nått sitt bästa resultat någonsin i NHL.

– Det känns bra. Det var ett par tuffa år i Montreal så det är skönt att må bra och att göra poäng. Det är inte saker jag brukar bry mig särskilt mycket om, men jag är stolt över hur jag spelar och hur laget spelar, sade Drouin.

Det var Nathan MacKinnons 43:e match den här säsongen med fler än en poäng och hans åttonde med fyra poäng eller fler. Med sin poängfest mot Minnesota inte bara nådde den 28-årige centern från Halifax på Nova Scotia drömgränsen 50 mål; han gick också över den. Och med sina 137 poäng (51+86) är MacKinnon nu bara två poäng efter Tampas Nikita Kucherov i jakten på Art Ross Trophy som ligans poängkung.

Nathan MacKinnon har gjort sju hattrick i den nu elva år långa NHL-karriären, alla i Colorado. Före honom i klubbens hattrick-statistik finns bara tre spelare: Peter Stastny (16), Joe Sakic (15) och Michel Goulet (13). Matchen mot Wild såg också MacKinnons tredje hattrick den här säsongen och i Colorados historia är bara Miroslav Frycer (fyra säsongen 1981-82) och Peter Stastny (fyra 1982-83) bättre. Mackinnon är lika med Mikko Rantanen som gjorde det tre gånger säsongen 2022-23, Owen Nolan (1994-95), Michel Goulet (1985-86) och Peter Stastny (1987-88) på en delad andra plats i klubbens (inklusive föregångaren Quebec Nordiques) hattrick-historia.

Med tre matcher kvar att spela innan slutspelet inleds den 20 april (natten mot söndagen den 21 april, svensk tid) håller Colorado Avalanche andraplatsen i Central Division, fem poäng efter Dallas Stars och två före Winnipeg Jets som dock har en match mindre spelad. Colorado avslutar grundserien med matcherna mot Winnipeg Jets (hemma på lördag), regerande mästarlaget Vegas Golden Knights (borta på söndag) och Edmonton Oilers, hemma under natten mot nästa fredag.

Värt att notera: Colorado valde MacKinnon först i draften 2013, och som av en händelse gjorde tre förstaval i draften hattrick under samma kväll. Det skrevs NHL-historia när MacKinnon, Montreals Juraj Slafkovsky (draftad först 2022) när Canadiens besegrade Flyers med 9-3 och Tampas Steve Stamkos (draftad först 2013) när Lightning besegrade Columbus med 5-2, alla klev fram med tre mål.