Stenberg slipar på viktiga detaljen: Behöva kämpa sig in"

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.

I den här delen möter vi St. Louis Blues Otto Stenberg som den här säsongen är utlånad till Malmö Redhawks i SHL.

I början av december tar förbundskapten Magnus Hävelid ut truppen till Junior-VM, som spelas i Ottawa mellan den 26 december och 5 januari. Otto Stenberg förväntas bli en av spelarna som får spela turneringen.

När den här artikeln skrivs är 19-åringen iväg på den sista landslagssamlingen inför JVM. En femnationsturnering i Finland.

– Det är alltid roligt att komma iväg. Det är många bra polare och goda vänner där. Det är roligt att träffa dem lite, få en lite annan miljö och spela bra matcher, säger Stenberg när NHL.com/sv träffade honom den 29 oktober efter en omgång i SHL.

Kommer Stenberg med till JVM blir det hans andra. Stenberg var med även förra året när Sverige tog silver på hemmaplan i Göteborg.

– Vi hade ett bra lag. Det laget som togs ut nu ser bra ut och är spännande. Det kan nog bli bra i år också, säger Stenberg som är rejält revanschsugen efter det snöpliga finalförlusten mot USA i Scandinavium.

– Det var segt med förlusten förra året. Det hade man velat vinna hemma i Göteborg. Så ja, vi är revanschsugna.

Otto Stenberg draftades av St. Louis Blues i den första rundan (25:e spelare totalt) 2023. Förra säsongen spenderade han i Frölunda (31 matcher) som varit hans klubb sedan U16, men han lånades också ut till HockeyAllsvenskan och BIK Karlskoga där det blev totalt nio matcher. Den 1 maj i år skrev på sitt rookie-avtal med St. Louis – och bara några dagar senare meddelade Blues att de lånar ut honom till Malmö i SHL.

– Det var det som var bäst för min utveckling, säger han.

Att inte ta över sina nysajnade talanger till Nordamerika direkt, utan att ge dem speltid ytterligare en säsong i SHL är ett vanligt drag för NHL-lagen att nyttja. Framför allt för att spelarna ska få en tydlig och stor roll.

Målet att spela kontinuerligt i SHL har än så länge uppnåtts och Stenberg har spelat samtliga 16 matcher för Malmö och snittat 12:49 minuter per match. Det gar gett sex poäng (3+3) i SHL 2024-25.

– Jag tycker det har varit bra. Jag har kommit in i det bra tycker jag. Som lag har vi blandat och gett lite. Men vi har en positiv känsla i gruppen och har stundtals spelat bra hockey, summerar Stenberg sin och lagets start.

Stenberg har ofta placerats i samma kedja som Fredrik Händemark och Johan Olofsson. Två rutinerade herrar i den svenska högstaligan, och som han kan lära sig en hel del av.

– Det är två väldigt bra killar som pratar mycket med mig och så. Det hjälper. Det är två bra hockeyspelare också, så det är roligt.

Den Stenungsunds-bördige forwarden har sina styrkor i skridskoåkningen och spelsinnet. Medan han vill förbättra allt pekar han ändå ut en specifik sak som han hoppas kunna bli vassare på den här säsongen, och som i framtiden kanske kan göra honom till en effektiv spelare i NHL. Otto Stenberg vill bli bättre i spelet framför och runt kassen.

– Om man någon gång ska slå sig in i NHL så är det inte genom att stå och styra ett powerplay till höger. Utan man kommer behöva kämpa sig in i det. Så det väl det. Runt mål och sådana grejer. Men också kunna växa in i SHL, spela mitt spel, lite som jag gjorde i HockeyAllsvenskan förra året och ta det steget, säger han.

Hittills har han skjutit 14 skott på mål, varav tre har gått in.

– Jag tycker att det känns bättre och bättre, men SHL är en tajt liga. Det är inte så många spelare som dominerar i SHL. Man får inte så många chanser, men det gäller att ta vara på det man får.

Vad är det för egenskaper som behövs då? För att kunna bli mer effektiv framför mål?

– Jag vet inte, det är väl bara att man ska tänka på att åka dit mer än vad man gjort innan. Det som krävs är att man tar sig dit och är hungrig. Jag vet inte om det finns så mycket detaljer så. Det finns det kanske, men försöka göra det och ta sig dit, säger Stenberg.

Tanken är att han ska spela i Malmö den här säsongen, göra bra ifrån sig i SHL och (mest troligt) i den kommande JVM-turneringen. Att på sikt slå sig in i Blues är det stora målet. Men när det blir … det återstår att se.

– Det är väl upp till St. Louis. Jag har ett år här i Malmö, sen är det upp till dem var de vill att jag ska spela nästa år. Så jag vet inte riktigt, avslutar han.