Det efter en karriär som på slingriga vägar tagit den nu 57-årige kanadensaren från Sault Ste. Marie i Ontario till Stanley Cup. Maurice nådde det ultimata målet i den sjunde och avgörande matchen mot Edmonton Oilers via tränarjobb i fem NHL-klubbar. Innan Maurice tog över Florida Panthers inför säsongen 2022-23, tränade han också Hartford Whalers i två år, Carolina Hurricanes i elva år, Toronto Maple Leafs i två år och efter ett mellanspel i Metallurg Magnitogorsk i ryska ligan KHL i en säsong, sedan Winnipeg Jets i nio år. På de åren hann han flytta med ett lag (när Hartford blev Carolina 1997), få sparken två gånger (från Carolina 2004 och 2012) och avgå som tränare en gång (Winnipeg 2021).
En karriär över 1 985 matcher med 939 vinster - ingen annan tränare hade coachat fler matcher utan att vinna Stanley Cup - som kröntes med Stanley Cup-triumfen mot Edmonton för några veckor sedan. En skön revansch för Maurice som förde Panthers till final också 2022-23 - då blev det förlust mot Vegas Golden Knights.
En lång tränargärning nådde toppen för en oerhört populär tränare. Panthers lagkapten Aleksander Barkov strök under på hur seriös Maurice alltid är.
– Vad han än säger så menar han det, sade Barkov. Första året hade vi några tuffa perioder i grundserien. Maurice gav oss spelplanen och sade bara att ’nu grabbar, är det dags att vakna’. Det fungerade varenda gång. Vi insåg ganska snabbt att vi måste lyssna på honom.
Och Panthers forward Ryan Lomberg, i samband med Free Agent-yran trejdad till Calgary Flames, förklarade det så här:
– Han är den typen av människa som alla respekterar och det är för att han förtjänat det. Han förväntar sig inte att folk ska respektera honom bara för att han är huvudtränare; han gör allt på rätt sätt. Han bryr sig verkligen om varje individ i det här omklädningsrummet, och det räcker långt. Så ja, alla vi respekterar honom så mycket som det bara är möjligt, sade Lomberg efter den sjunde och avgörande Stanley Cup-finalen.
För två finaler på raken med matchsviten 94-56-14 under de två säsongerna plus 29-16 i slutspelsmatcher, placerar NHL.com/sv Paul Maurice som etta på listan över ligans fem bästa tränare.
Och efter honom…
Rick Tocchet, Vancouver Canucks.
Tocchet belönades med Jack Adams Award som ligans bäste tränare efter ett rejält grundserielyft för Vancouver Canucks: för första gången på tio år vann Canucks Pacific Division och matchsviten 50-23-9 var tolv segrar och 26 poäng bättre 2022-23. Vancouver snittade sjätte mest mål framåt (3,40) och hade bara fyra lag bakom sig i statistiken över insläppta mål (2,70). Efter tre missade slutspel på raken inledde Canucks jakten på cupen med att besegra Nashville med 4-2 i matcher innan förlusten mot blivande finalisten Edmonton i sju matcher, varav två uddamålsförluster.
60-årige Tocchet från Scarborough i Ontario, har omsatt sina egna erfarenheter från nära 1300 matcher under 18 år i jobbet som tränare.
– Den här utmärkelsen (Jack Adams Award) går egentligen till en hel organisation, sade Tocchet om priset. Det handlar om general managern, ägarna, de assisterande tränarna, spelarna... man är en bit i pusslet. Det är en utmärkelse för hela organisationen. Jag har många som hjälper mig. Det är så jag ser på det.
