Karlsson, Penguins föll trots stark inledning

Pittsburgh Penguins såg ut att ha fått ordentlig fart på sitt powerplay i mötet mot Anaheim Ducks hemma i PPG Paints Arena natten till tisdagen, svensk tid. Erik Karlsson stod för sina två första powerplaypoäng i Penguinströjan, men laget kammade i slutändan noll då Ducks tog en 4-3-seger efter ett sent avgörande i numerärt underläge. 

Penguins spel i numerärt överläge övertygade under de två första perioderna då laget gjorde två mål på fem försök, mycket tack vare Karlsson som stod för ett mål och en assist. Powerplay blev dock Penguins fall, då Mason McTavish kom ut från utvisningsbåset och satte det avgörande målet med 13 sekunder kvar att spela efter att ha fått ett friläge. 

För Pittsburgh var matchen den femte förlusten på lagets sex senaste matcher, och trots en 3-2 ledning tidigt i den tredje perioden så lyckades man inte knyta ihop säcken. Penguins hade chansen i spel 5-mot-3 i slutet av matchen när McTavish kom ut från båset och blev fri med Tristan Jarry efter att Karlssons pass till Evgeni Malkin bröts av Adam Henrique.

- Det är helt klart vårt fel, den första powerplayenheten, sa Malkin till NHL.com/sv. Vi förlorade matchen. Det är tufft. Skillnaden mellan vinst och förlust är ett misstag, vet du? Vi borde spelat bättre, för laget kämpade hela natten. Vi kan inte spela så här.

- Om vi inte gör mål kan vi inte ge dem ett friläge, fortsatte Malkin. Vi vet att det kommer, och jag vet att det kommer. Jag borde kanske falla tillbaka en bit och spela säkert. Men vi tänker på ett mål, vi försöker göra mål, vi försöker vinna matchen. Det är en tuff förlust.

Penguins kom in till mötet med Ducks med ett powerplay som inte alls levt upp till förväntningarna efter Karlsson ankomst till Pennsylvania under sommaren. Laget hade gått mållösa från 15 raka försök inför måndagens match, och de två powerplaymålen mot Anaheim får ses som ett litet steg framåt trots förlusten. 

Med sex inspelade poäng på nio matcher (3-6-0) finner sig Penguins i botten av Eastern Conference. Det återstår att se huruvida produktionen i powerplay mot Ducks var tillräckligt för att tränaren Mike Sullivan ska fortsätta med samma uppställningar, eller om han kommer att ändra om i sitt manskap. 

- Just nu hittar vi sätt att förlora. Vi måste hitta sätt att vinna, sa Sullivan. Så, behöver vi göra några förändringar? Vi kanske måste göra det, och det är något vi kommer att titta på. Men det här är bitter förlust, för än en gång så tycker jag att vi drev spelet under större delen av kvällen. 

- Vi borde vinna ikväll, helt klart, säger Malkin. Vi är inte glada just nu. Hur vi spelar hemma ... det är en bra match ikväll för oss. Vi kämpar varje period. Det är verkligen en tuff förlust, men vi kan inte ge upp. Det är bara början på säsongen. Vi måste fokusera på nästa match. Jag tror på den här gruppen och jag tror på det vi gör. Vi måste bara stötta varandra och spela hårt. Jag menar, vi har inget val. 

För Karlsson var hans PP-fullträff vid 1-0 hans 40:e öppningsmål i NHL-karriären. Han ligger på 13:e plats för öppningsmål bland ligans backar genom tiderna med samma antal som landsmannen Nicklas Lidström. På de nio inledande matcherna har 33-åringen från Landsbro stått för sex poäng (2+4) och ligger i topp i den interna poängligan för lagets backar, en poäng före Kris Letang.

Anaheim har å andra sidan fått en betydligt mer positiv start på sin säsong och ligger på fjärde plats i Pacific Division med 10 inspelade poäng på nio matcher (5-4-0). Segern mot Penguins gjorde att laget vann en bortaturné på fyra raka bortamatcher eller fler för första gången på 10 säsonger. Tidigare under resan till öst besegrade man Columbus Blue Jackets, Boston Bruins och Philadelphia Flyers.