Celebrini etta, dubbelt norskt i draftens första runda

San Jose Sharks bjöd inte på någon överraskning när tiden tickade ner för deras förstaval i draften 2024. Klubben valde Macklin Celebrini som draftens allra första spelare i Sphere i Las Vegas. 

– Det är en overklig känsla. Jag har drömt om den här stunden sedan jag var barn, och det känns fantastiskt att den går i uppfyllelse, sa Celebrini till TV-kanalen ESPN efter att han blivit vald. 

Celebrini, som kommer från spel med Boston University, blev den gångna säsongen den yngsta spelaren i collegehockeyns historia att vinna Hobey Baker Award, den årliga utmärkelsen till den bästa spelaren inom NCAA. Detta efter att ha stått för 64 poäng (32+32) på 38 matcher. Nu blev han som förväntat draftetta.

– När det blev officiellt kändes det fantastiskt. Jag är väldigt glad över att få komma till den här organisationen, säger Celebrini, som togs emot av Joe Thornton uppe på scen där han fick ta emot en Sharks-tröja och keps. 

– Det var fantastiskt. Han är en legendar inom sporten, en Sharks-legendar. Han var en fantastisk spelare och är en fantastisk person. Det var väldigt speciellt att han var där uppe och presenterade det, säger Celebrini om Thornton.

Den första rundan innehöll inte någon svensk spelare. Däremot de två norrmännen Michael Brandsegg-Nygård och Stian Solberg. Forwarden Brandsegg-Nygård spelade i Mora i HockeyAllsvenskan förra säsongen, men ska till hösten spela för regerande svenska mästaren Skellefteå. Han tingades som nummer 15 totalt av Detroit Red Wings och blev förste norrman genom tiderna att väljas i en första draftrunda. 

– Det har varit en dröm för mig under så lång tid. Nu har jag nått min dröm och nu ska jag bara fortsätta och förhoppningsvis bli en NHL-spelare snart, säger Brandsegg-Nygård.

Solberg, som nästa säsong ska spela för Färjestad i SHL, valdes som 23:e spelare totalt av Anaheim Ducks.

– Jag visste inte. Men det blev väldigt bra. Jag är väldigt glad över hur det blev. Ett stort ögonblick för mig, min familj och mina vänner. Just nu är jag bara väldigt glad, säger Solberg. 

Efter Celebrini valde Chicago Blackhawks backen Artyom Levshunov från Michigan State i NCAA. Blackhawks fortsätter därmed sin ombyggnad efter att ha valt årets rookie från 2023-24, Connor Bedard, för ett år sedan. Levshunov blev utsedd till Big 10 Defensive Player of the Year och Freshman of the Year och tog plats i ligans All-Star-lag förra säsongen som tredje yngste spelare i NCAA.

Anaheim Ducks har haft flera tidiga val de senaste åren, så även 2024. Som trejde lag ut valde klubben forwarden Beckett Sennecke från Oshawa i OHL. Kanske var valet av Sennecke något överraskande, då Sennecke rankades som 13:e spelare av NHL Central Scouting på listan över nordamerikanska utespelare inför draften.

Columbus Blue Jackets valde centern Cayden Lindstrom från Medicine Hat i WHL som fjärde spelare. Trots att han missade de 36 sista matcherna av säsongen på grund av skada var han ett av toppnamnen inför årets draft. Efter att Ducks valt Sennecke fanns han kvar för Blue Jackets att plocka.

Den ryske forwarden Ivan Demidov från SKA St. Petersburg blev femte spelare att väljas i den första rundan. Han rankades av Central Scouting som andra spelare totalt utanför Nordamerika. Förra säsongen gjorde han 60 poäng (23+37) på 30 matcher i den ryska juniorligan MHL.

Det var nog en hel del Calgary Flames-fans som hoppades att Tij Iginla skulle vara tillgänglig när det var deras tur som nia. Tij Iginla är son till Flames-legendaren Jarome, men Flames-supportrarna kunde räkna bort honom tidigt. Iginla blev istället vald av Utah Hockey Club som nummer 6 totalt. Det gjorde forwarden till klubbens första draftval efter omlokaliseringen från Arizona Coyotes. 

– Det känns overkligt. Det var en overklig känsla att höra mitt namn och det har nog inte riktigt sjunkit in ännu. Men jag är superglad, säger Iginla.

– Det är en stor ära, definitivt. Men det hade varit surrealistiskt att höra mitt namn oavsett lag. Men att få vara första draftvalet för en organisation är väldigt häftigt också. 

Utah valde också som nummer 24 och tingade då forwarden Cole Beaudoin från Barrie Colts i OHL. 

Flames kunde istället välja backen Zayne Parekh från Saginaw i OHL som nia, efter att Ottawa Senators tingat backen Carter Yakemchuk från Calgary i WHL och Seattle Kraken tagit centern Berkly Catton från Spokane i WHL. 

Finländaren Konsta Helenius som gjorde en bra säsong i Jukurit i den finska ligan förra säsongen valdes som nummer 14 totalt av Buffalo Sabres. En annan finländare, forwarden Emil Hemming från TPS, valdes som nummer 29 totalt av Dallas Stars.

Sist att välja i den första omgången var Edmonton Oilers som valde forwarden Sam O’Reilly från London i OHL. Stanley Cup-mästaren Florida Panthers hade inget val i den första rundan.

Draften fortsätter under lördagen med runda 2-7. Då väntas en hel del svenskar att väljas.