Lekkerimäki hoppas att förnyat självförtroende banar väg till framtid med

VANCOUVER -- Jonathan Lekkerimäki är väl medveten om att hans första säsong på seniornivå inte levde upp till de förväntningar som kommer med att gå som spelare nummer 15 i draften 2022.

Men den skicklige Vancouver Canucks-talangen är fokuserad på att ta lärdomar från motgångarna och är fast besluten att bygga vidare på den starka avslutning på vad som annars var en besvikelse under 2022-23.

Den 19-årige forwarden kämpade med sviterna efter att ha haft körtelfeber, en hjärnskakning, samt en fotskada som gjorde att han endast gjorde 29 matcher för Djurgården i Allsvenskan. Med ett rykte av att vara en målskytt, avslutade han säsongen med nio poäng (3+6) på de 29 matcherna efter att ha haft nio poäng (7+2) på 26 matcher i SHL den föregående säsongen.

Lekkerimäki (181cm, 78kg) förväntades även ta en stor roll för juniorkronorna i JVM efter att han draftades, men avslutade de två turneringarna med ett mål på 14 matcher.

Det gick upp och ner, men jag lärde mig väldigt mycket det här året, säger Lekkerimäki , som erkände att det fanns tillfällen då han försökte att leva upp till hajpen kring hans draftstatus.
Jag gjorde det i början, men jag lärde mig att inte fokusera för mycket på det.

Istället jobbade han nära med Mikael Samuelsson, som anslöt till Canucks i maj förra året som utvecklingstränare, för att flytta fokus till saker som han kunde påverka, såsom hans arbetsmoral. De hade långa samtal efter att Lekkerimäki drog på sig vad som befarades vara en fotskada som skulle sätta stopp för säsongen under en träning i februari. Han kom dock tillbaka och stod för 15 poäng (5+10) på 15 slutspelsmatcher.

Jag hade några skador och sedan kom jag tillbaka och sedan fick jag en ny skada, men sedan kändes det ganska bra i slutspelet, säger Lekkerimäki.

Jag fick lite självförtroende och puckarna gick in.
Samuelsson, som spelade 13 säsonger i NHL, drar en distinkt linje mellan att skaffa sig självförtroende och att puckarna går in.

Självförtroende kommer från förberedelser, säger Samuelsson. När pucken går in så känner spelarna självförtroendet, men det kan inte vara hela grejen. Han förberedde sig för att vara slagkraftig i slutspelet. När han var skadad, så förberedde han sig för att vara en mycket bättre spelare än vad han var innan jul. Vi diskuterade det och han omfamnade det, vilket intalade mig att han är på rätt väg. Han är inte färdig ännu.

Lekkerimäki skrev på ett treårigt rookiekontrakt med Canucks den 6 maj, och det gav honom förnyat självförtroende inför han andra utvecklingsläger med Vancouver förra månaden.

Han ser ut som en helt annan spelare det här året, mer självsäker, säger Chris Higgins, Canucks assistant director of player development.

Han ser kvickare ut. Jag tror att för hans del, så var det mentalt. Han inser att han måste lägga stor vikt på sin träning, att bli bättre under säsongen när schemat tillåter. Men han ser mycket mer självsäker ut och det kan delvis vara på grund av feedbacken han får.

Lekkerimäki kommer spendera säsongen på lån hos Örebro i SHL, där han kommer fortsätta att jobba med Samuelsson, som är stationerad i Sverige, med att fokusera på de dagliga förberedelserna istället för förväntningarna.

Ibland tror jag att han kände, "OK, borde jag vara där nästa år? Borde jag vara alla dessa sakerna nästa år?" Slappna av bara. Om det tar fem år, så tar det fem år. O, det tar två, så tar det två. Om andra säger att det är en besvikelse, så lämna det åt dem, säger Samuelsson
Detta är din väg till framgång. Det kan inte bara vara framgångar. Lärdomar är nyckeln till allt, och du lär dig inte så mycket när allt går rätt.

Lekkerimäki skrev på ett treårigt rookiekontrakt med Canucks den 6 maj, och det gav honom förnyat självförtroende inför han andra utvecklingsläger med Vancouver förra månaden.

• Han ser ut som en helt annan spelare det här året, mer självsäker, säger Chris Higgins, Canucks assistant director of player development.

• Han ser kvickare ut. Jag tror att för hans del, så var det mentalt. Han inser att han måste lägga stor vikt på sin träning, att bli bättre under säsongen när schemat tillåter. Men han ser mycket mer självsäker ut och det kan delvis vara på grund av feedbacken han får.

Lekkerimäki kommer spendera säsongen på lån hos Örebro i SHL, där han kommer fortsätta att jobba med Samuelsson, som är stationerad i Sverige, med att fokusera på de dagliga förberedelserna istället för förväntningarna.

Läs också: [Video: Vancouver Canucks väljer Lekkerimäki som nr. 15]

• Ibland tror jag att han kände, "OK, borde jag vara där nästa år? Borde jag vara alla dessa sakerna nästa år?" Slappna av bara. Om det tar fem år, så tar det fem år. O, det tar två, så tar det två. Om andra säger att det är en besvikelse, så lämna det åt dem, säger Samuelsson

• Detta är din väg till framgång. Det kan inte bara vara framgångar. Lärdomar är nyckeln till allt, och du lär dig inte så mycket när allt går rätt.