Tre frågor för Minnesota Wild 

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag bjuder vi på tre viktiga frågor som Minnesota Wild behöver besvara under säsongen 2024-25.

Orkar Zuccarello bibehålla sin höga nivå?

Mats Zuccarello åldras som ett fint vin.

36-åringen från Oslo stod den gångna säsongen på 63 poäng (12+51) på 69 matcher och har haft sina tre enskilt starkaste säsonger (79, 67 och 63 poäng) de senaste tre åren med Minnesota Wild. 

Men frågan Wild gärna vill ha ett positivt tingat svar på är: orkar Zuccarello bibehålla den höga nivån i ytterligare två säsonger? Zuccarello har nämligen kontrakt över 2024-25 och 2025-26 – då visserligen med en lagvänlig lönetaksträff på 4,125 miljoner dollar. 

Men det är likväl ett faktum att Wild, som det ser ut i dagsläget, behöver att Zuccarello gör åtminstone 60 poäng om de ska ha möjlighet att nå Stanley Cup-slutspel kommande säsong. Det är höga krav att ställa på en spelare som i september fyller 37 år och som, bortsett från 39-årige målvakten Marc-André Fleury, är den äldsta spelaren i truppen.

Hittills har den spelskicklige Zuccarello inte visat några indikationer på att han börjar tackla av, men Fader Tid är som bekant obesegrad och ibland kan nivån sjunka snabbt mot slutet av spelares NHL-karriärer. 

Håller ”Zucca” två säsonger till? Det håller Wild tummarna för.  

Håller målvaktsduon Fleury-Gustavsson?

Varken Fleury eller Filip Gustavsson var särskilt imponerande under 2023-24. 

Fleury stannade på 89,5 i räddningsprocent, 2,98 insläppta mål per match och två hållna nollor, över ett facit på 17-15-5. Motsvarande statistik för Gustavsson lydde 89,9, 3,06 och tre nollor med ett facit på 19-18-4. 

Strax under godkänt för båda målvakterna, även om de säkerligen inte hjälptes av att två av lagets absoluta nyckelbackar i Jared Spurgeon (16 matcher under 2023-24) och Jonas Brodin (62 matcher) befann sig på skadelistan över långa perioder. 

Förbättring krävs dock från båda målvakter om det ska bli slutspel för Wild kommande säsong. Och det finns goda indikationer på att den förbättringen är att vänta.

Fleury har redan aviserat att 2024-25 blir hans sista säsong i NHL och kommer med all säkerhet vilja avsluta karriären med flaggan i topp, allra helst med ett slutspelsframträdande. Samtidigt gäller det för Gustavsson att positionera sig väl inför framtiden då unge Jesper Wallstedt, som ses som Wilds givna etta på lång sikt, lurar i vassen hos AHL-filialen Iowa Wild.

Antingen spelar sig Gustavsson till fortsatt förtroende jämte Wallstedt i framtiden – eller så visar han upp sig på ett tillräckligt bra sätt att något annat lag erbjuder honom kontrakt när han blir Unrestricted Free Agent till sommaren 2026.

Vem ska göra målen utöver Kaprizov?

Kirill Kaprizov har öst in poäng, närmare bestämt 330 poäng (160+170) på 278 matcher, över de fem NHL-säsonger han tillbringat med Minnesota Wild. Men den ryske superstjärnan behöver mer offensivt understöd, gärna per omgående.

Wild har för närvarande inte utrymme under lönetaket för att göra några drastiska värvningar eller förbättringar, vilket innebär att understödet måste komma inifrån. 

Något Wilds general manager Bill Guerin bekräftade:

– Som jag ser det har vi spelare som kan göra mål och producera poäng, förklarade den före detta NHL-stjärnan. 

– Vi behöver vi tuffare, starkare och vi behöver att en del killar studsar tillbaka från hur det såg ut under fjolåret, det råder det inga tvivel om. Men jag tror de har det inom sig. 

Guerin har onekligen en poäng.

Spelare som Ryan Hartman (45 poäng under fjolåret) och Marcus Johansson (30 poäng) har mer hockey i sig, samtidigt som unga profiler som Marco Rossi (40 poäng) och Matt Boldy (69 poäng) förväntas ta ytterligare kliv framåt.

Räcker det för Wild? Det återstår att se.