Ti nabrali velkou formu už koncem základní části, od 1. ledna měli bilanci 28-11-5, druhou nejlepší v NHL po Washington Capitals. Od 1. března měli dokonce úplně nejlepší úspěšnost ze všech, když v 19 duelech nasbírali 31 bodů.
V play off pak stavěli na většinou skvělých výkonech gólmana a zodpovědné nátlakové hře, jíž drželi soupeře většinou daleko od vlastní branky: Calgary dalo během čtyř zápasů jen dva góly při hře pět na pět a jeho největší hvězda Johnny Gaudreau nasbíral jen dvě asistence. Do té doby dobře šlapající druhý útok přezdívaný 3M-Line s českým křídlem Michaelem Frolíkem jako kdyby se vytratil, Frolík sám měl jednu asistenci a velký talent Matthew Tkachuk nebodoval vůbec.
"Rozdíl byl při hře pět na pět. V ní jsme byli schopní dávat góly a přehrát soupeře. Oni měli také dobré přesilovky, ale nejčastěji se hrálo v pěti a my jsme zkušení, víme, jak takové zápasy hrát," hodnotil útočník vítězů Andrew Cogliano.
Stejně jako v roce 2007 jsou pilířem Ducks dva hvězdní forvardi Ryan Getzlaf s Corey Perrym, přičemž hlavně ten první hraje letošní play off v parádní formě - nejde jen o tři góly a dvě asistence, ale i o to, s jakým vlivem dominuje mezihře na ledě.
Jinak je však tým úplně jiný než před dekádou. Okolo hvězdné kanadské dvojice bruslí množství hbitých a šikovných útočníků mladší generace, kteří už většinou mají potřebné zkušenosti, ale stále ještě dost elánu a rychlosti. V prvním kole se parádně předvedli třiadvacetiletý Rickard Rakell (2 góly a 3 asistence), dařilo se šestadvacetiletému Jakobu Silfverbergovi (2+1). Výbornou sérii mají za sebou i dva třicátníci: bojovník Nate Thompson (2+2) a Patrick Eaves (1+2), 'last minute' posila z Dallas Stars. Otázka je, zda se při takové formě útoku dostane do hry český nováček Ondřej Kaše, jenž s Flames nastoupil jen do prvního utkání.
O tom, že útok Ducks má sílu, se ovšem vědělo. Překvapením ale byla hra obrany, která si poradila i s náhradníky v sestavě a s posílenou rolí pro neošlehané hráče: veteránem Kevinem Bieksou a mladíky bez valných zkušeností s play off jako Shea Theodore, Brandon Montour, Josh Manson či Korbinian Holzer. Hlavně Theodore zahrál parádní zápasy a po čtyřech startech má bilanci 2+3.
"S tím, kam se hokej vyvíjí, je potřeba mít bruslivé obránce, kteří dovedou hrát s pukem," uvedl anaheimský kouč Randy Carlyle. "Ti kluci, které jsme dali na led, jsou právě takoví. Snad jen přesilovky nebyly ideální, ale jinak nás díky jejich výkonu ty absence (Fowlera s Vatanenem) nebolely. Těžko budete čekat, že Shea Theodore udělá v jedné sérii pět bodů - a on to dokázal."
Dokonaný postup do 2. kola je parádním dárkem k trenérovým 61. narozeninám. Právě Carlyle byl mužem, jenž na střídačce dovedl Anaheim ke Stanley Cupu před 10 lety. Loni se po čtyřletém angažmá u Toronto Maple Leafs vrátil a jak se zdá, jižní Kalifornie mu svědčí.