Má za sebou příjemné jubileum, ale v klubu nemá nic jistého.
Andrej Šustr nedávno odehrál za floridský tým už 300. zápas, ve čtvrtek si připsal asistenci při výhře 5:2 nad Vancouver Canucks. V týmu to však má v této sezoně nadmíru složité a stále je na hraně sestavy Lightning.
300, to není špatná cifra na dvoumetrového beka, kterému doma v Česku říkali, že na extraligu rozhodně mít nebude a vymetali s ním nejrůznější hostování. Kdo v Šustrově příběhu cítí podobnosti s osudem kapitána Boston Bruins Zdena Cháry, není daleko od pravdy. Také plzeňského rodáka zocelil odjezd za oceán.
"Když jsem viděl, jak to v českém hokeji funguje, tak jsem to šel zkusit," popisoval později svou dobrodružnou cestu. Přes Aljašku, Ohio a univerzitní mužstvo v Nebrasce se dostal do hledáčku týmů NHL, a i když nebyl nikdy draftován, v přetahované několika klubů ho nakonec získal generální manažer Tampy Steve Yzerman.
\[Více k tématu: V Tampě za poslední léta vyrostla hokejová oáza\]
Šustr si zahrál v roce 2010 na mistrovství světa juniorů v Saskatchewanu, o pět let později se bil ve finále Stanley Cupu a na Světovém poháru 2016 patřil do českého výběru. Za zásluhy se ale v NHL nehraje. A tak zarputilý obránce svádí každodenní bitvu o větší šanci.
Podzim byl pro něj neveselý, ale v novém roce sedmadvacetiletému čahounovi přece jen svitla větší naděje. Také kvůli tomu, že na několik týdnů vypadl ze sestavy zraněný Švéd Victor Hedman, základní pilíř defenzívy Lightning.
V lednu se Šustrův čas na ledě pohyboval v rozmezí od 8:47 minuty v duelu s Minnesota Wild do 18:41 minuty ve vítězném zápase s Philadelphia Flyers, který byl pro něj zároveň jubilejním třístým v NHL i v Tampě. Možná to byl malý dárek od kouče Jona Coopera. Jinak ale Šustr k velkým oslavám důvod nemá.
Na nejrůznější překážky je ovšem za uplynulá léta zvyklý. Proto si nezoufá ani teď, když mu dobíhá roční smlouva na 1,95 milionu dolarů a hraje o novou.
"V mém případě byla cesta do velkého hokeje dlouhá a celkem pomalá. Zatím se mi vždycky osvědčilo pořádně makat," vyprávěl při svém jubileu.
Naposledy v Edmontonu se objevil ve třetí obraně Lightning po boku Braydona Coburna. Pro Tampu to byl hodně špatný zápas, když ji čtyřmi góly a asistencí navrch znemožnil nejlepší hráč minulé sezony Connor McDavid. Šustr si ale během 17 střídání udržel nulu v bodování plus - minus, což není špatná vizitka.