"Tohle v mé kariéře ještě nebylo," řekl k faktu, jak zásadní vůdcovská role ho čeká. Ohromně se na ní ale těší. "Myslím, že to bude skvělé. Udělám cokoliv, co jen dokážu, abych těmhle klukům pomohl vyhrávat a zlepšit se. Když budou mít mladí kluci nějaké otázky, nebo cokoliv jiného k řešení, jsem tady pro ně, abychom to probrali," ujistil Kessel.
Tak trochu jako podpis nové posily může být vnímán i návrat na led třiadvacetiletého centra Nicka Schmaltze, jehož Coyotes získali po trejdu koncem listopadu z Chicago Blackhawks. V novém působišti ohromil 14 body (5+9) v 17 zápasech, ale koncem prosince si poranil koleno a o zbytek sezony přišel.
Schmaltze může navíc Tocchet využít na centru i na křídle. "Ve smyslu toho, čeho je Nick Schmaltz schopen, je před ním velký rok," předpověděl Tocchet. "Jde o kluka, který může mít bod na zápas."
Dalším hráčem - byť v o něco starším provedení - od něhož se očekávají góly, je i Rakušan Michael Grabner. Jednatřicetiletý útočník prožil v sezoně velmi nepříjemné zranění oka. Devět gólů z 41 zápasů je málo. Hlavně v souvislosti s tím, že ve dvou předcházejících ročnících jich Grabner nasázel shodně 27.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
A pak je tu ještě jedno důležité jméno - Carl Soderberg. Ve svých 33 letech by měl Švéd, jehož Coyotes získali při výměně 25. června z Colorado Avalanche, pomoci nejen svými zkušenostmi. V minulé sezoně totiž 23 góly stanovil své nové osobní maximum v NHL a přidal navrch 26 asistencí.
Sečteno, podtrženo, Coyotes by se měli v útoku bezpochyby zlepšit. Podstatné ale zároveň bude, aby navázali na dobrou práci v defenzivě, v níž patřili ke špičce ligy. A mohou se navíc pyšnit velmi dobrou brankářskou dvojicí Antti Raanta - Darcy Kuemper.
Když pro Raantu, který byl v ročníku 2017-18 týmovou jedničkou a zařadil se mezi statisticky nejlepší gólmany NHL, skončila kvůli zranění poslední sezona už na konci listopadu, Kuemper ho perfektně zastoupil. Mezi brankáři s alespoň 20 odchytanými zápasy byl s průměrem obdržených branek (2,33) i procentuální úspěšností zákroků (92,5) mezi první šestkou.
"Doplnili jsme tým o Phila (Kessela) a také o Carla (Soderberga). Uvidíme, jak to pomůže ostatním hráčům," podotkl Chayka. "Máme pocit, že máme kvalitní kádr, silný a dobrý tým, v němž jsou navíc kluci, kteří umí dostat puk do branky. Mohl by to pro nás být dobrý rok."
Do jaké míry se naplní jeho víra, na to je ale potřeba si ještě dlouho počkat.