Bedard se před druhou sezonou cítí ve větším klidu

Connor Bedard je tentokrát v tréninkovém kempu Chicago Blackhawks mnohem klidnější. Po minulé sezoně, do které vstoupil jako jednička draftu 2023, se mu konečně dostalo klidu.

"Několik měsíců jsem nedělal rozhovor, což bylo neuvěřitelné," usmíval se devatenáctiletý centr během druhého dne tréninkového kempu Blackhawks. "Cítím se mnohem lépe připravený. Vzrušení jsem zažil už loni, teď se cítím uvolněnější."

Uprostřed nejen mediálního šílenství Bedard prožil výbornou nováčkovskou sezonu, když v 68 zápasech nasbíral 61 bodů (22+39). Na ledě strávil v průměru 19:47 minuty na zápas, což je nejvíce mezi útočníky Blackhawks, celkově mu v Chicagu patřilo 4. místo za obránci Sethem Jonesem (25:29), Alexem Vlasicem (21:29) a Connorem Murphym (19:50).

Bedard pak získal v červnu Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL. Klidnější pocit by mu teď měl pomoct navázat na minulou sezonu.

"Zdá se mi, že z něj trochu spadlo závaží, když má nováčkovskou sezonu za sebou a byl to pro něj opravdu dobrý rok. V ofenzivě se mu dařilo výjimečně dobře," řekl útočník Taylor Hall.

"Vím, že jsem to taky cítil po svém prvním roce (v NHL). Říkal jsem si: Dobře, můžu se konečně nadechnout a vím, jaké to je. Vím, jaký bude tréninkový kemp. Vím, jak se chovat mimo led, kde bydlím, a znám město. Přinejmenším na něm vidím, že se cítí pohodlně, protože ví, že to, kam se náš tým dostane, bude opravdu hodně záležet na něm, ale myslím, že se na to těší," dodal Hall, jednička draftu 2010.

Jakkoli byla minulá sezona pro Bedarda individuálně přínosná, celkově byla neuspokojivá pro Blackhawks (23-53-6), kteří skončili na posledním osmém místě v Centrální divizi.

"Bylo to frustrující," řekl Bedard na severoamerickém mediálním turné, které se konalo v Las Vegas. "Loni jsme prohráli spoustu zápasů, a to člověka tíží a pro mě to bylo opravdu složité."

Bedard v létě odjel domů do severního Vancouveru v Britské Kolumbii, aby "pracoval na rychlosti a všem možném", jak se vyjádřil.

"Nejlepší pro mě je, že naše tréninková skupinka ve Vancouveru je mimo sezonu tak soutěživá," řekl. „Pořád hrajeme mini zápasy nebo 3 na 3. Snažíme se hodně zapojovat mozek. Bruslíme a trénujeme, aby se věci co nejvíce podobaly skutečným utkáním, což si myslím, že vám prospívá, když jdete do kempu."

Bedard na sebe v minulé sezoně vyvíjel velký tlak. Někdy nastupoval do dvou formací, nebo měl delší střídání a snažil se hrát v kritických situacích. Nepomohlo ani to, že Blackhawks v minulé sezoně postihlo mnoho zranění. Sám Bedard byl mimo hru téměř šest týdnů s frakturou čelisti, kterou utrpěl 5. ledna v duelu s New Jersey Devils.

Nyní mají Blackhawks mnohem více zkušeností po sérii příchodů veteránů na začátku trhu s volnými hráči. Podepsali útočníky Tylera Bertuzziho, Teuva Teräväinena, Pata Maroona a Craiga Smithe, obránce T.J. Brodieho a Aleca Martineze i brankáře Laurenta Brossoita. Vrátí se jim také Hall, který v minulé sezoně kvůli listopadové operaci kolena odehrál jen 10 zápasů. To vše by mělo pomoci snížit tlak na Bedarda.

"Rozhlédněte se po kabině. Je tu spousta dalších kluků, kteří z něj mohou sejmout zátěž," řekl kapitán Nick Foligno. "Nemusí to být vždy on, kdo rozhoduje zápasy. Přivedli jsme Teräväinena, vynikajícího hráče, Bertuzziho. Je tu Taylor (Hall). Spousta dobrých hokejistů, kteří dokážou unést část tlaku," mínil kapitán.

"Už teď bude (Bedard) chtít být nejlepší, ale když nebude muset být pokaždé rozdílovým hráčem, tak se jeho hra může víc rozvinout. Nemusí už hrát tolik šílených minut a může ukázat své schopnosti a dovednosti na těch správných místech. Těším se, až uvidím, co dokáže," tvrdil Foligno.

Bedard je už zkrátka o něco starší, moudřejší a mnohem lépe obeznámený se vším, co se týká NHL. Je připravený to všechno uplatnit s nadějí, že bude mít ještě lepší sezonu.

"Je prostě dobré mít ten jeden rok za sebou," řekl v pátek. "Jsem nadšený z toho, že mám před sebou další sezonu a budu zase hrát hokej.“