32/32: Tři otázky před sezonou Chicago Blackhawks

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměří na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebere i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Chicago Blackhawks.

Ustojí Mrázek souboj o jedničku?

Blackhawks se na volném trhu posílili na všech postech, což pro gólmana Petra Mrázka znamená i novou konkurenci. Management Chicaga podepsal dvouletou smlouvu na 6,6 milionu dolarů s Laurentem Brossoitem.

Ten v minulé sezoně v dresu Winnipeg Jets suverénně zvládal roli dvojky za vítězem Vezina Trophy Connorem Hellebuyckem. Jednatřicetiletý Brossoit dosáhl bilance 15-5-2 s průměrem dva góly na zápas, úspěšností zákroků 92,7 procenta a třemi čistými konty.

Pro Mrázka, jenž měl v minulé sezoně bilanci 18-31-4, průměr 3,05 gólu a úspěšnost zákroků 90,8 procenta, je to víc než solidní konkurent v boji o chicagské brankoviště, které si český brankář v minulé sezoně podmanil.

"Viděli jsme, že Petr byl loni nesmírně solidní a dodal týmu spoustu sebevědomí," řekl generální manažer Kyle Davidson. "Arvid (Söderblom) měl těžký rok a uznávám, že jsme před ním nebyli skvělí a možná jsme ho nestavěli do nejlepší situace, aby uspěl. Ale Brossoitův příchod mu dává příležitost k restartu, aby získal zpět sebevědomí a byl schopen vrátit se na vlnu, na které byl před problémy v minulém roce."

Dvaatřicetiletý Mrázek v sezoně 2023-24 naskočil do 56 zápasů (53 od začátku), přičemž jeho maximem bylo dosud 54 utkání ze sezony 2015-16 s Detroit Red Wings.

"U Brossoita budete vědět, že když půjde do brány, dostanete od něj solidní výkon a kluci mu mohou věřit. Už delší dobu je v lize opravdu dobrým typem brankáře '1B' nebo záložního gólmana. Přivést někoho takového, kdo je delší dobu zavedený, ví, jak na to, když je potřeba, je ohromně důležité," tvrdil Davidson.

Brossoit je zároveň pojistkou pro případ, že by Mrázkova fazóna poněkud vybledla, což se mu v minulosti po solidních sezonách občas stávalo.

Bude Bedard novým kapitánem?

Nechtějí od devatenáctiletého kluka zrovna málo, ale přišít Connoru Bedardovi na dres s číslem 98 ještě kapitánské céčko, je rozhodnutí, které se může dlouhodobě vyplatit.

V minulé sezoně Blackhawks kapitána neměli, naposledy u nich tato funkce v ročníku 2022-23 patřila Jonathanu Toewsovi, který ji zastával od sezony 2008-09 a třikrát přivedl tým ke Stanley Cupu (2010, 2013, 2015).

Blackhawks v minulé sezoně spoléhali na tři 'alternativní' kapitány: útočníka Nicka Foligna a obránce Connora Murphyho a Setha Jonese. Bedard je však novým základním kamenem klubu, což před téměř dvěma dekádami platilo také o Toewsovi, jenž byl do kapitánské role uveden, když mu bylo 20 let, hned po své nováčkovské sezoně.

Toews v ní odehrál 64 utkání (24+30), Bedard by, nebýt zranění, zvládl jako zelenáč i víc než 68 startů (22+39). Ukázal také, že jeho vyzrálost je daleko větší než věk na občance.

Možná, že tak nastal čas, aby do další kapitoly vstoupil s céčkem na dresu a navázal na dlouhou řadu chicagských legend, jako jsou slaví kapitáni Dick Irvin, Doug Bentley, Pierre Pilote, Stan Mikita, Keith Magnuson, Darryl Sutter, Denis Savard, Chris Chelios, Tony Amonte a Toews.

Čeká se zlepšení. Ale o kolik?

S takovým přílivem zvučných posil se nic jiného, než výrazný bodový nárůst čekat nedá. Generální manažer Davidson dal fanouškům Blackhawks naději, že bude zase líp. Chicago za minulých sedm sezon hrálo vyřazovací část pouze v covidovém roce 2020, kdy v kvalifikačním kole vyřadilo Edmonton Oilers, ale v první rundě vypadlo s Vegas Golden Knights.

V minulé sezoně byli Blackhawks na posledním místě v NHL v počtu vstřelených branek na zápas (2,17) a na 29. pozici v počtu inkasovaných gólů (3,52). Snaha o výrazné vylepšení těchto cifer je za Davidsonovým letním snažením.

Tyler Bertuzzi a Teuvo Teräväinen jsou jasnými kandidáty do první a druhé lajny. Výhodou Chicaga by měl být také uzdravený Taylor Hall, který vynechal většinu sezony, když v listopadu podstoupil operaci zkříženého vazu v pravém koleni. Ke konci základní části už ale začal s bruslením a na začátek tréninkového kempu bude připravený a natěšený.

Zkušenosti na modré čáře přidají trojnásobný vítěz Stanley Cupu Alec Martinez a TJ Brodie, příchod Brossoita má zajistit větší stabilitu v brankovišti.

Kádr Blackhawks potřeboval výrazně větší hloubku. V předchozí sezoně přišli jejich hráči o celkem 351 utkání kvůli zranění a často se spoléhalo na náhradníky z farmy Rockfordu, kteří zaplňovali prázdná místa. Tentokrát by měli být lépe vybaveni pro řešení případných problémů.

"Identitou našeho týmu ale musí být pracovitost," řekl kouč Chicaga Luke Richardson. "V posledních dvou letech se nám to občas dařilo, ale ne dostatečně důsledně. V tom musíme být neoblomní."

Blackhawks letos ztráceli na pozice v play off 46 bodů, špička Centrální divize (Dallas, Winnipeg, Colorado) jim však byla vzdálena takřka na světelné roky.

V minulé sezoně největší zlepšení zaznamenali Vancouver Canucks, když ze šesté pozice v divizi v roce 2023 skočili o 23 bodů výš až na čelo Pacifiku. Chicago ale bude potřebovat ještě mnohem výraznější posun, aby si zajistilo konkurenceschopnost.