Tahle možnost už byla ve vzduchu poté, co se před uzávěrkou trejdů rozhodl nereflektovat na žádné nabídky ohledně ruského dua a navíc přivedl Duchenea i Ryana Dzingela z Ottawa Senators.
"Věděli jsme, že Bobrovsky a Panarin tu s námi mohou být poslední rok, takže jsem zariskovali, abychom uskutečnili průlom v play off. Už tehdy jsem ale řekl, že ať se stane cokoli, tak 1. července budeme mít pořád dobrý tým," vyhlásil Kekalainen.
Blue Jackets v hektický první červencový den ulovili zkušeného švédského útočníka Gustava Nyquista, prodloužili kontrakt s obráncem Ryanem Murraym a na další rok podepsali finského brankáře Jooonase Korpisala, který má vytvořit brankářskou dvojici s Lotyšem Elvisem Merzlikinsem.
"Elvis chytal na mistrovství světa proti hráčům z NHL, teď se může předvést v zámoří. Joonas by měl být jednička a věříme mu. Víme, co nám přinášel Bobrovsky, ale podívejte se na St. Louis, které vyhrálo Stanley Cup s gólmanem, jenž byl dvojka na farmě," narážel Kekalainen na skvělá představení Jordana Binningtona.
Více k tématu: [Čilé léto na Floridě značí start nové éry]
"Máme dva mladé brankáře s velkým potenciálem," přesvědčuje manažer, jenž má v záloze i nejlepšího gólmana finské ligy Veiniho Vehvilainena, kterého Blue Jackets draftovali loni v šestém kole.
Kekalainen také doufá, že se mu podaří rychle zapracovat do sestavy nadané mladé hráče jako jsou Francouz Alexandre Texier, Švéd Emil Bemstrom a osmnáctka loňského draftu Liam Foudy.
"Když se podíváte na naše jádro, tak vážně nemám obavy. Pořád je tu Seth Jones, Nick Foligno, Alex Wennberg, Pierre-Luc Dubois, Boone Jenner, Josh Anderson..." vypočítával Kekalainen, který podle svých vlastních slov příliš neuznává systém postavený na hvězdách.
"Hokej je dokonalý příklad týmového sportu. Vezměte si tak skvělého hráče, jako je John Tavares, který loni podepsal v Torontu. Z Maple Leafs musel odejít Tyler Bozak a teď má Stanley Cup se St. Louis," dával příklad finský manažer.
