Bedard zářil na setkání nováčků NHLPA 

Connor Bedard si poprvé zabruslil v dresu Chicago Blackhawks. V úterý v něm vyjel na led s číslem 98 a svou jmenovkou na zádech.

Kanadský útočník už jednou dres Blackhawks oblékl: 28. června, kdy se stal jedničkou draftu NHL v nashvillské Bridgestone Areně. Tentokrát však ukázal, jak bude vypadat na ledě v plné výstroji, až se připojí ke svému novému klubu.

"Je to cool," řekl. "Myslím, že to pravé nadšení pocítím, až přijde opravdový zápas, ale už jen to být tady s klubem je splněný sen. Od draftu mám veškerou podporu. Jako kluk jsem sledoval, jak (Chicago) vyhrává (Stanley Cupy), takže obléknout na sebe tenhle dres je pro mě velká věc."

Bedard si zabruslil v tréninkovém centru Washington Capitals v Arlingtonu, na zimáku MedStar Capitals Iceplex se spolu s dalšími 33 hráči účastnil setkání nováčků NHLPA Rookie Showcase. Ti všichni rozdávali autogramy, fotili se a natáčeli na video. A také poprvé v kariéře pózovali pro kartičky Upper Deck.

Pro Bedarda, jenž byl jako kluk v Severním Vancouveru sám jejich velkým sběratelem a měl i kartičku Waynea Gretzkyho coby nováčka, to byl zajímavý zážitek.

"Myslím, že kdybych otevřel balíček karet a viděl tam sebe, bylo by to trochu střelené. Když jsem vyrůstal, hodně jsem na kartičkách frčel. Strašně rád jsem otevíral nové balíčky," vyprávěl.

Podobně to měli také další nováčci Matt Savoie (Buffalo Sabres) a Logan Stankoven (Dallas Stars).

"Já sbíral kartičky už odmalička. Trejdoval jsem je ve školním autobuse na základce," vzpomínal Savoie. "Teď jako kdyby se kruh uzavřel, je to fakt super."

Bedard už ale zažívá rostoucí popularitu nejen při focení na kartičky. V úterý ho fanoušci pronásledovali od hotelu po celou krátkou cestu autobusem až do tréninkové haly.

"Tohle je jeho realita," pravil český obránce Stanislav Svozil, talent Columbus Blue Jackets a v poslední sezoně Bedardův spoluhráč z Reginy v juniorské Western Hockey League. "Nepřekvapuje mě to. Tohle se v Regině dělo po každém zápase. A při venkovních utkáních taky."

Bedard už je na velkou pozornost okolí zvyklý. Provází ho už několik let, od doby, kdy dostal výjimku, aby mohl jako patnáctiletý hrát WHL. Už před pár lety byl považovaný za favorita draftu 2023. A před jeho premiérou v NHL ho srovnávají s top hvězdami ligy, jakými jsou Connor McDavid z Edmonton Oilers či Auston Matthews z Toronto Maple Leafs.

"Tady to ještě není takový blázinec. Člověk si zvykne," pokrčil rameny kanadský megatalent při akci na předměstí Washingtonu.

Ostatní mladíci zase tak moc popularitě nepřivykli. A v Arlingtonu si ji užívali.

"Já jsem tady asi jediný hráč z pátého kola draftu," usmál se William Dufour, útočník z množiny nadějí New York Islanders, kteří si ho vybrali jako číslo 152 v roce 2020. "Když mě draftovali, agent mi řekl, že to je jen číslo, jen kolo. Ať jdu do přípravného kempu a dělám si svoje věci. Tvrdě jsem pracoval, nikdy jsem se nevzdal a teď jsem tady se všemi těmi kluky z prvního a druhého kola. Jsem moc rád, že jsem tady."

Podobně to cítí i útočník Owen Beck z Montreal Canadiens, jenž v NHL debutoval 28. ledna při prohře 0:5 s Ottawa Senators. Tehdy odehrál 9 minut a 48 sekund poté, co ho povolali jako nouzovou posilu z Peterborough v juniorské Ontario Hockey League.

Nyní Beck, kterého hned poté vrátili do juniorky, plánuje dostat se do Montrealu na delší dobu.

"Být tady je něco, co jsem si nikdy nepředstavoval," připustil na setkání top nováčků NHLPA. "Vidět sám sebe na hokejové kartičce, to je splněný sen. Včera jsme na večeři otvírali nové balíčky a já tam viděl tu svou. Úplně jsem ztuhnul a říkám si: Jsem to opravdu já?" vykládal Beck.

"Bylo to docela super. A vědět, že tyhle věci můžou přibývat, je velice milé. Stejně jako vidět tady ostatní kluky ve výstroji. Je fajn být tady s příští generací hráčů NHL."