Ve skutečnosti je to totiž ještě horší. Zatímco před rokem touto dobou překvapovali ligu parádní hrou i výsledky, letos je jejich forma, která je naposledy dovedla až do bojů o Stanley Cup, ta tam.
I po pátečním večeru, kdy vyhráli 5:2 nad Ottawa Senators, byli stále poslední ve Východní konferenci.
Důvodů pro podzimní zhoršení je několik.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
Předně šlo loni spíše o překvapení, než o potvrzení trvalé kvality kádru kouče Johna Hynese. A ten až na občasné záblesky nemá letos pozitivně konstantní výkonnost.
Pak jsou to individuální výkony. Šestimilionový gólman Cory Schneider odpadl i vinou zranění de facto už rok nazpět (od Vánoc čeká na výhru) a o vše relativně dobré se stará Keith Kinkaid. Taylor Hall je zase spíše stínem zabijáka z minulé sezony, po níž si ze slavnostního vyhlašování cen odnesl Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče soutěže.
Totiž, stínem… Ve 32 zápasech nasbíral 37 bodů, což je stále velmi solidní bilance. Jen to není vidět jako dřív a hlavně ani jeho produktivita nestačí na výhry.
Až příliš mnoho výkyvů má ve výkonnosti i loňský super nováček a jednička draftu 2017 Nico Hischier (30 zápasů, 23 bodů). A takový Pavel Zacha, autor pěti branek, to je reklama na nevyrovnanost. Vždyť český útočník musel už i na farmu, aby znovu nastartoval a hrál tak, jak od něj vedení Devils čeká - po návratu skóroval čtyřikrát za tři zápasy v řadě, než se zase na dlouhých 13 utkání odmlčel.