Draft hráčů se vrátí na All-Star víkend NHL a bude součástí nové akce: NHL All-Star Thursday. Celebrity budou společně s kapitány vybírat týmy pro Utkání hvězd z hráčů zvolených NHL a fanoušky.
Asociace bývalých hráčů NHL pak vyhlásí Muže roku, který vzdá hold týmu Toronto Maple Leafs, který v roce 1967 získal Stanley Cup. A v neposlední řadě hráčky Profesionální ženské hokejové ligy (PWHL) odehrají zápasy 3 na 3.
NHL All-Star Thursday se uskuteční 1. února ve Scotiabank Areně, 2. února budou následovat soutěže NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook a 3. února proběhne Rogers NHL All-Star Game 2024.
"Rozhodli jsme se přidat třetí večer k už tak živému víkendu," uvedl šéf obsahu NHL Steve Mayer. "Měli jsme pocit, že tento rok je vhodný k tomu, abychom provedli nějaké změny. A čtvrteční noc je jednou z mnoha dalších změn, o kterých se dozvíte v následujících týdnech."
Utkání hvězd NHL mělo v průběhu let několik různých formátů. Kapitáni vybírali týmy už třikrát: v Carolině v roce 2011, v Ottawě o rok později a v Columbusu v roce 2015.
"Měli jsme pocit, že je to něco, co bylo v minulých letech opravdu zábavnou součástí víkendu," řekl Mayer. "Fanoušci se ptali: "A co draft?" Viděli jsme, že to dělají některé jiné ligy poté, co jsme to představili my jako první, a řekli jsme si: "Víte co? Myslíme, že je načase, abychom draft vrátili."
NHL vybere 32 hráčů pro Utkání hvězd, po jednom z každého týmu. V lednu se vrátí hlasování fanoušků v rámci NHL All-Star, jež umožní příznivcům vybrat 12 hráčů pro doplnění soupisek. Liga pak vybere ze 44 hokejistů kapitány, kteří s celebritami vytvoří dvojice pro Tim Hortons NHL All-Star Player Draft a ze zbývajících hráčů vyberou kapitáni čtyři týmy pro turnaj 3 na 3.
"Nechci prozradit příliš mnoho, ale naši hráči budou v normálním oblečení a na bruslích," řekl Mayer. "Nebudou mít na sobě dresy. Ale necháme je obout brusle, a až budou vybráni, přijedou na nich do svého nového týmu. Takže to bude zábava."
Pro poslední čtyři vylosované hráče má NHL v plánu něco vtipného. Liga na tom spolupracuje s Hráčskou asociací NHL.
"Aby to fungovalo, potřebovali jsme souhlas hráčů a s NHLPA se nám spolupracovalo neuvěřitelně dobře," uvedl Mayer. "Jsou nakloněni těmto akcím. Stejně jako my vidí hodnotu v tom, že hráče prezentujeme a bavíme se společně s nimi."
Mayer také řekl, že draft hráčů byl hlavním impulsem k přidání jednoho večera do All-Star víkendu. NHL ale přemýšlela i o tom, jak zapojit bývalé hvězdy a hokejistky.