Na All-Star Game 2024 se vrátí draft

Draft hráčů se vrátí na All-Star víkend NHL a bude součástí nové akce: NHL All-Star Thursday. Celebrity budou společně s kapitány vybírat týmy pro Utkání hvězd z hráčů zvolených NHL a fanoušky.

Asociace bývalých hráčů NHL pak vyhlásí Muže roku, který vzdá hold týmu Toronto Maple Leafs, který v roce 1967 získal Stanley Cup. A v neposlední řadě hráčky Profesionální ženské hokejové ligy (PWHL) odehrají zápasy 3 na 3.

NHL All-Star Thursday se uskuteční 1. února ve Scotiabank Areně, 2. února budou následovat soutěže NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook a 3. února proběhne Rogers NHL All-Star Game 2024.

"Rozhodli jsme se přidat třetí večer k už tak živému víkendu," uvedl šéf obsahu NHL Steve Mayer. "Měli jsme pocit, že tento rok je vhodný k tomu, abychom provedli nějaké změny. A čtvrteční noc je jednou z mnoha dalších změn, o kterých se dozvíte v následujících týdnech."

Utkání hvězd NHL mělo v průběhu let několik různých formátů. Kapitáni vybírali týmy už třikrát: v Carolině v roce 2011, v Ottawě o rok později a v Columbusu v roce 2015.

"Měli jsme pocit, že je to něco, co bylo v minulých letech opravdu zábavnou součástí víkendu," řekl Mayer. "Fanoušci se ptali: "A co draft?" Viděli jsme, že to dělají některé jiné ligy poté, co jsme to představili my jako první, a řekli jsme si: "Víte co? Myslíme, že je načase, abychom draft vrátili."

NHL vybere 32 hráčů pro Utkání hvězd, po jednom z každého týmu. V lednu se vrátí hlasování fanoušků v rámci NHL All-Star, jež umožní příznivcům vybrat 12 hráčů pro doplnění soupisek. Liga pak vybere ze 44 hokejistů kapitány, kteří s celebritami vytvoří dvojice pro Tim Hortons NHL All-Star Player Draft a ze zbývajících hráčů vyberou kapitáni čtyři týmy pro turnaj 3 na 3.

"Nechci prozradit příliš mnoho, ale naši hráči budou v normálním oblečení a na bruslích," řekl Mayer. "Nebudou mít na sobě dresy. Ale necháme je obout brusle, a až budou vybráni, přijedou na nich do svého nového týmu. Takže to bude zábava."

Pro poslední čtyři vylosované hráče má NHL v plánu něco vtipného. Liga na tom spolupracuje s Hráčskou asociací NHL.

"Aby to fungovalo, potřebovali jsme souhlas hráčů a s NHLPA se nám spolupracovalo neuvěřitelně dobře," uvedl Mayer. "Jsou nakloněni těmto akcím. Stejně jako my vidí hodnotu v tom, že hráče prezentujeme a bavíme se společně s nimi."

Mayer také řekl, že draft hráčů byl hlavním impulsem k přidání jednoho večera do All-Star víkendu. NHL ale přemýšlela i o tom, jak zapojit bývalé hvězdy a hokejistky.

Bývalí hráči každoročně udělují cenu Keith Magnuson Man of the Year (Muž roku) hokejistovi NHL, který uplatnil vytrvalost, odhodlání a týmovou práci, kterou si osvojil v lize k úspěšnému přechodu do života po skončení kariéry. Tentokrát tak učiní při slavnostním ceremoniálu, který je poctou hráčům Maple Leafs z roku 1967.

PWHL vznikla letos jako nejlepší ženská profesionální liga na světě a svou zahajovací sezonu nastartuje v lednu s týmy v Bostonu, Minnesotě, Montrealu, New Yorku, Ottawě a Torontu. Skupina elitních hráček se pak představí v turnaji 3 na 3.

"Pro každého se něco najde. Zapojí se naši hráči. Zapojí se skvělé hráčky nové ženské ligy a pak i bývalí hokejisté. A v Torontu není populárnějších osobností, než jsou '67 Leafs," zmínil Mayer.

"Takže si myslím, že to bude neuvěřitelný, nezapomenutelný večer a něco, co by tu podle nás mohlo zůstat jako součást All-Star víkendu."

Utkání hvězd se v Torontu vrátí ke svým kořenům. V roce 1934 se v Maple Leaf Gardens konal zápas hvězd jako benefice pro útočníka Ace Baileyho, kterému zranění ukončilo kariéru. První oficiální Utkání hvězd NHL se pak konalo v Torontu v roce 1947. Celkem jich největší kanadské město vidělo už devět. Ale to příští bude prvním od roku 2000.

"Jsem rád, že Toronto může být hostitelem," řekl prezident Maple Leafs Brendan Shanahan. "Chceme, aby všichni byli našimi hosty, chceme, aby se všichni cítili velmi spjati s hokejem, který je pro zdejší lidi nesmírně důležitý."