Preview před kempem: Colorado Avalanche

V půlce září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Colorado Avalanche.

--------------------------

Dva roky se mohou zdát jako docela krátká doba. Ale v hokeji jsou někdy dlouhé jako století.

"Vyhrát Stanley Cup bylo skvělé, jako sen. Ale uteče to strašně rychle," pronesl český gólman Pavel Francouz.

I on byl u toho, když Avalanche v létě 2022 slavili titul – a najednou je poctivý a oblíbený parťák už na 'druhém břehu', kvůli konci kariéry je z Francouze nově trenér brankářů farmářského celku Eagles.

Od momentu, kdy pozdvihl nad hlavu stříbrnou trofej, pak kvůli operacím nehraje kapitán Gabriel Landeskog. Další členové zlatého kádru odešli jinam, ruský tank Valerij Ničuškin byl suspedován pro porušení pravidel Asistenčního programu NHL/NHLPA a je mimo hru minimálně do listopadu…

Čas letí a v Denveru nemohou žít jen z titulových vzpomínek. Přítomnost je prozaičtější: loni Colorado vypadlo v 1. kole play off, letos ve 2. kole proti Dallas Stars (2:4 na zápasy).

"Cítil jsem, jak klukům postupem času dochází energie. Někdy mi také od hráčů chyběla větší důslednost a zodpovědnost. Inkasovali jsme spoustu laciných a zbytečných branek," hodnotil kouč Jared Bednar po vyřazení a rozdal tím domácí úkoly na léto.

Avalanche jsou nicméně i dál mezi spolufavority NHL. Bednar je v úřadu od srpna 2016, což z něj činí třetího nejdéle sloužícího hlavního trenéra soutěže – to zaručuje kontinuitu. Colorado je ostatně za poslední tři sezony se 335 body v součtu třetím nejlepším celkem základní části.

A zdá se, že přichází dílčí změna toho, jak chce tým působit.

"V útoku máme před sebou ohledně sestavy (pro zahajovací zápas sezony) ještě hodně věcí k vyřešení," přiznává generální manažer Chris MacFarland. "U (Ničuškina) to je tak, jak to je, u (Landeskoga) přesně nevíme," dodal.

Sám kapitán mužstva pronesl, že počítá s návratem v průběhu sezony, ale bez konkrétního určení. Zároveň MacFarland významně posílil zadní řady: odchody Jacka Johnsona a Seana Walkera by měl více než vykompenzovat příchod kvarteta Erik Brännström, Calvin de Haan, Jacob MacDonald, Oliver Kylington.

V tomto ohledu mají Avalanche najednou víc na výběr. Může jít o reakci na to, že už v základní části tým inkasoval ne zrovna lichotivých 3,07 branky na zápas a navíc číslo v sérii s Dallasem vyrostlo na průměr 3,36 gólu.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Alexandar Georgijev, Justus Annunen.
Obrany: Devon Toews, Cale Makar – Samuel Girard, Josh Manson – Calvin de Haan, Erik Brännström.

Útoky: Artturi Lehkonen, Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin – Parker Kelly, Casey Mittelstadt, Mikko Rantanen – Miles Wood, Ross Colton, Nikolaj Kovalenko – Joel Kiviranta, Jean-Luc Foudy, Logan O'Connor.
Náhradníci: Chris Wagner, Oliver Kyllington, Trent Miner.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Nikolaj Kovalenko

Další Rus na scénu! Kdepak, nejde o přímou náhradu za bouráka Ničuškina, syn někdejšího výtečného hráče a šampiona Stanley Cupu s Coloradem z roku 1996 Andreje Kovalenka je daleko drobnější postavy.

"Snažil jsem se o hity, ale nikdo po nich nepadal," pravil výstižně po svém tuze ostrém debutu – Kovalenko junior naskočil do NHL v rámci letošního 1. kola play off na dva duely proti Winnipeg Jets.

"Líbil se mi. Působil zodpovědně, hrál fyzicky, nezalekl se velkých kulis," hodnotil ho kouč Bednar.

A teď při průvanu v útočných řadách potřebuje Colorado od čtyřiadvacetiletého Rusa mnohem víc. Kovalenko není klasickým nováčkem, má odehráno 257 zápasů v KHL. Klidně se může stát, že se ocitne i v elitní šestce forvardů. A on bodovat umí, naposledy měl za Nižnij Novgorod bilanci 11+24 ze 42 duelů, o sezonu dříve zvládl dokonce 54 bodů (21+33) za 56 startů.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Je útok dostatečně široký?

Takto se lze ptát i ohledně brankoviště, vždyť za nenasytným polykačem startů Georgijevem bude dvojkou neprověřený Fin Annunen, jenž v NHL dosud odchytal jen 18 duelů. Ale v ofenzivních řadách je vše ještě víc na pováženou.

Do předpokládané sestavy jsme zařadili kometu poslední sezony O'Connora, jeho návrat po dubnové operaci kyčle ale zatím není jistý; totéž se týká i člena první lajny Lehkonena. Z disciplinárních důvodů je minimálně do listopadu pryč Ničuškin a kapitán Landeskog sice věří v návrat, ovšem i ten je z kolonky nejistých. A do toho veterán Andrew Cogliano ukončil kariéru...

Tým z Denveru přitom na ofenzivním hokeji stojí, vždyť byl v ročníku 2023-24 s průměrem 3,68 gólu vůbec nejlepší v lize. Avalanche se tak upínají hlavně na rychlou adaptaci Kovalenka a progres dvaaadvacetiletého Foudyho.

REÁLNÉ AMBICE: Finále konference

Colorado má naprosto elitní hráče: dost možná nejlepšího beka současnosti Caleho Makara, držitele Hart Trophy i Ted Lindsay Award Nathana MacKinnona, finského kanonýra Mikko Rantanena či brankáře Georgijeva, který měl naposledy nejvíce výher (38) i nejvyšší souhrnný čas (3637 minut) v NHL. To je osa, se kterou se může měřit málokterý klub.

Tým by proto rozhodně neměl chybět ve Stanley Cupu. O tom, jak daleko může dojít, hodně napoví případné návraty Landeskoga s Ničuškinem. Čím dříve, tím lépe pro Avalanche; zároveň je u prvního velký otazník ohledně zdraví a u druhého zase ohledně disciplíny. Úspěch celku napěchovaného hvězdami tak mohou paradoxně zásadně ovlivnit členové 'druhé sledu'. Jejich příspěvky mohou být rozdílové. Avalanche se tak klidně mohou roztéct v 1. kole, ale pokud si všechno sedne, mohou se dovalit hodně daleko.