"Byl to docela zvláštní pocit, když jsme se poprvé sešli a věděli, že vlastně za pár týdnů z nás má být mužstvo, které hraje NHL a nikdo na něj nebere ohledy. Trošku mrazení v zádech tam bylo," připustil gólman Marc-Andre Fleury, který už má tři Stanley Cupy s Pittsburgh Penguins a najednou je součástí týmu, jenž se z původního outsidera stal jedním z uchazečů o pohár.
Ze své předchozí štace zažil, jak se vlastně takový šampionský tým staví. V Pittsburghu na to šli i zásluhou generálního manažera Craiga Patricka přes draft, když v roce 2003 získali jako jedničku právě Fleuryho, o rok později brali ze druhého místa Evgeni Malkina a ve výběru 2005 si zvolili zázračné dítě Sidneyho Crosbyho.
Efekt se dostavil už o tři roky později, kdy Penguins hráli finále proti Detroit Red Wings a v další sezoně slavili Stanley Cup. To už byl ale v roli GM Ray Shero, poslední dva triumfy Pens zase spadají do jurisdikce Jima Rutherforda, jenž je odpovědný i za příchod kouče úspěšného kouče Mikea Sullivana.
Minulost, v níž by byl Wayne Gretzky schopný udělat kandidáta na Stanley Cup prakticky z každého týmu ligy, je fuč. Platové stropy změnily situaci. Manažeři chtějí mít kromě lídra kabiny především tvrdé jádro, k němuž mohou nalepit mladé a většinou levné hráče, kteří jsou za šanci ochotni vypustit duši.
Podívejte se na soupisku Chicago Blackhawks, které vyhrálo Stanley Cup v letech 2010, 2013, 2015. Patrick Kane, Jonathan Toews, Marián Hossa, Patrick Sharp, Duncan Keith, Brent Seabrook. Ti byli nedotknutelní, ale kolem nich spoluhráči i vzhledem k finančním nárokům rotovali.
A po každém z těch velkých triumfů manažer Stan Bowman poslal o dům dál hráče, kteří sice týmu odvedli v play off skvělé služby, ale z jeho perspektivy patřili mezi nahraditelné. Ať šlo o obránce Dustina Byfugliena v roce 2010, nebo Michaela Frolíka v roce 2013.
Svým věrným, kteří mají na svědomí zisk Stanley Cupu z roku 2011 nadále věří v Boston Bruins, kde spoléhají na gólmana Tuukku Raska, kapitána Zdena Cháru a útočníky Patrice Bergerona, Brada Marchanda a Davida Krejčího.
Ani šampioni z let 2012 a 2014 Los Angeles Kings nedají dopustit na Jonathana Quicka, Drew Doughtyho, Anze Kopitara, nebo Dustina Browna.