"Jsme sice dobří přátele, ale já si vážně myslím, že patří v našem sportu k nejlepším," řekl Gretzky NHL.com. "Hraje přesně tak, jak se má. Není sobecký a odměnou mu byly dva vyhrané Stanley Cupy. Co od něj jako kapitána chtít víc? Respektuje hru, spoluhráče staví vždy před své zájmy a nikdy nehledá výmluvy, když nehraje dobře. Mám k němu ohromné uznání," dodal Gretzky.
Nejlepší hokejista historie našel i další hráče, kteří si něco podobného zaslouží. Snad aby nemluvil jen o Kopitarovi: "Jonathan Toews, Sidney Crosby, Connor McDavid, Auston Matthews a tak dále. Tihle hokejisté jsou podobní a respekt je u nich na místě."
Slova chvály pro Kopitara každopádně znamenají hodně. Však se i tváří jako malý kluk a ne jako téměř třicetiletý hokejista, když má reagovat na všechny ty komplimenty.
"Ani nevím, čím jsem si takové požehnání zasloužil," řekl až provinile. "Dokonce i na Světovém poháru přišel a diskutovali jsme. A když je někde poblíž Los Angeles, vždycky se zastaví a rychle prohodíme aspoň pár slov. Věřím, že si zase brzy spolu zahrajeme golf. Jeho přítomnost pro mě znamená hodně. A když má cokoliv dobrého na srdci vůči mě, je to fakt skvělé. Často si píšeme, ale já jsem i tak nervózní. Snad jsem to řekl srozumitelně," usmál se Kopitar.
Jen tak mimochodem, dalším hráčem, který se zúčastnil osudového golfového setkání, byl Justin Williams. Ten hrál za Kings šest sezon, ale teď už je dva roky hráčem Washington Capitals.
I pro něho má Gretzky slova chvály. Přirovnal jej k jednomu členovi Síně slávy a bývalému spoluhráči z Edmonton Oilers.
"Čím těžší a větší zápas se hraje, tím je lepší," řekl o Williamsovi Gretzky. "V mnoha směrech je jako Glenn Anderson. Ten nikdy nedal 80 gólů za rok, ale kdykoliv to bylo potřeba, byl to právě on, kdo vstřelil velkou a rozhodující branku."
Pak se Gretzky zasmál a pronesl: "Jsou to dobré děti... Říkám jim tak, protože ty moje jsou starší než oni."
To ale není pravda, protože Paulina, ve 28 letech nejstarší Gretzkyho potomek, je mladší než Kopitar i než Williams (35 let).
I jejich přátelství má však své limity.
Kopitar si prý nikdy nezahraje golf s Dustinem Johnsonem, vítězem U.S. Open 2016 a partnerem Pauliny. "My spolu sice hrajeme, ale já ho nenechám, aby si zahrál i s Dustinem. Já jsem totiž Dustinův partner. S tolika góly na kontě na to mám nárok," culil se viditelně dobře naladěný Gretzky.