Podobnou vnitřní sílu vidím u Pittsburghu. Ten už léta prokazuje, že ho nezastaví ani zranění těch nejdůležitějších členů kádru. V průběhu let jim na dlouho chyběl Sidney Crosby, Kris Letang, Jevgenij Malkin, v tomto ročníku už byl na marodce Malkin, Crosby a nadlouho tam teď je do té doby nejproduktivnější hráč Jake Guentzel... A Penguins jedou dál jako dobře namazaný stroj.
"Máme velký charakter. Umíme se stmelit, když je potřeba. I když Crosby nám hodně chyběl, je to náš nejlepší hráč. Jsme rádi, že jsme vyhrávali, i když nebyl v sestavě," řekl nám nedávno útočník Dominik Simon.
Právě ten charakter spolu se skvělým jádrem lídrů byl důvodem, proč Penguins přečkali všechny rány osudu, v letech 2016 a 2017 vyhráli dva Stanley Cupy za sebou a mnoho let nadále patří do špičky NHL.
Naopak třeba taková Tampa měla prostě v minulé sezoně příliš málo překážek. A když pak došlo na 'lámání chleba' v play off, bylo to znát - tým byl prostě málo zocelený.
V souvislosti s tím, jak může absence klíčových hráčů stmelit zbytek týmu, mě napadá ještě jeden příklad: Vegas Golden Knights. Nováček měl při svém vstupu do ligy na podzim 2017 velké trable s gólmany, chyběla jak jednička Marc-Andre Fleury, tak další dva zranění brankáři, takže chytat musela dokonce až čtyřka v hierarchii klubu. Přesto se hokejisté z Nevady senzačně stali nejsilnějším celkem Západní konference a ve své premiérové sezoně postoupili do finále Stanley Cupu...
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
...kde nestačili na Washington Capitals. Ti by vlastně mohli být dalším takovým příkladem, co říkáte?
Hron: Ano, svým způsobem to tak bylo. Svůj první a jediný titul přece vyhráli v sezoně, před níž se soudilo, že svou jedinečnou šanci na Stanley Cup propásli.
Pamatujete? Z americké metropole před startem později vítězného ročníku odešli Kevin Shattenkirk, Marcus Johansson, Justin Williams, Karl Alzner. Ten poslední zdůvodňoval své sbohem větou, že chce konečně něco vyhrát - pod dojmem série předchozích selhání v play off prostě přestal věřit, že jsou Capitals něčeho velkého schopni.
A pletl se, stejně jako mnozí jiní. Ovečkinova parta právě tehdy zlomila prokletí - nejdřív jako obvykle kralovala v základní části, následně však zcela oproti tradici neklopýtla ani v nadstavbové části, postupně vyřadila Columbus, Pittsburgh, Tampu i Vegas.