Newyorské derby dostane novou šťávu

A je zaděláno na velkou rivalitu! Jack Hughes a Kaapo Kakko sice dosud v NHL neodehráli ani jediný zápas, přesto už je jasné, že budoucí sezony budou příběhem jejich dechberoucích soubojů.
Když pro nic jiného, tak už jen proto, že jejich novou adresou jsou díky draftu 2019 dva kluby proslulé nesmiřitelnou řevnivostí: Hughes nově patří New Jersey Devils, Kakko zase New York Rangers.

"Už dlouho jsme s Kaapem různým způsobem spojováni a poměřováni. A do toho tahle nová dimenze. Derby, která nás čekají, budou asi dost vyhecovaná," těšil se Hughes krátce poté, co byl v noci na sobotu vybrán jako jednička.
"Může to být něco podobného, jako když se v minulých letech střetávali Alex Ovechkin za Washington Capitals a Sidney Crosby za Pittsburgh Penguins. Neříkám, že jsme jejich nástupci, ale bude zajímavé."

S tím lze souhlasit. Bitva o Hudson hned dostává další rozměr.
Ostře sledovaná přetahovaná mezi Devils a Rangers začala roku 1982, kdy se do blízkosti hrdého a tradičního klubu z Manhattanu přestěhoval výběr Colorado Rockies. Méně známý celek byl dlouho kvůli bídným výsledkům terčem posměchu, i Wayne Gretzky jej přirovnával k hokejovému Mickey Mouseovi.
Jenže Devils záhy zažili i slavná léta, třikrát získali Stanley Cup (1995, 2000, 2003). Boj o postavení na důležitém newyorském trhu byl najednou přinejmenším vyrovnaný, nejednoznačně ostatně vyznívá i historická bilance. Ta z pohledu Rangers zní: 136 výher, 108 porážek.
Vztah mezi kluby se během té doby měnil: Z vlažného vzájemného respektu až do vyšponovaně nenávistného, to třeba kvůli známé aféře z play off 2008, kdy Sean Avery provokoval Martina Brodeura máváním hokejkou před obličejem.
Jenže tohle je už minulost. Unikátní na současnosti je, že se dosud nikdy dřív nestalo, aby na tom oba kluby byly výsledkově tak špatně. Proto se vůbec poprvé současně dočkaly možnosti vybírat při prvních dvou volbách draftu.
"Z pohledu rivality je to fantastické," mínil i uznávaný hokejový historik Stan Fischler.
Stejný názor má i generální manažer Ray Shero, který si užíval výsady jednoho z těch dvou mládenců zvolit.
"Taky nechci tvrdit, že tohle je stejné, jako když byli v letech 2004 a 2005 draftováni Ovechkin s Crosbym," řekl šéf Devils. "Jisté ale je, že kdyby si tenkrát Ovechkina vzali Capitals, zatímco Crosbyho například Dallas Stars, přišli bychom v následujících sezonách o spoustu skvělých rivalských bitev, které nás takhle neminuly. Bez toho, jak to reálně dopadlo, by se někdejší superřevnivost mezi Washingtonem a Pittsburghem neobnovila. Pro hokej by to byla škoda."

Duel mezi Hughesem a Kakkem navíc skutečně probíhá už dlouho před tím, než ti dva vůbec naskočí mezi elitou na led. Už dobrý rok se mezi fanoušky i odborníky řešilo, kdo z těch dvou by si spíš zasloužil post premianta draftu.
Šikovný a skvěle bruslící drobný Američan ze známé hokejové rodiny? Nebo rychlý a mazaný Fin, který svého konkurenta předčil jak na juniorském, tak i seniorském mistrovství světa IIHF?
Zejména nedávný šampionát v Bratislavě jako kdyby přiklápěl váhy na stranu Evropana. Kakko se přece ze Slovenska nevracel jen s úžasnou bilancí 6+1, ale i se zlatou medailí.
Více k tématu: [Jedničkou draftu se stal útočník Hughes\]
"Kaapo byl na tomhle turnaji fantastický," uznal Hughes. "Skauti nás ale sledují dlouhodobě, letos nás mohli vidět klidně v pětadvaceti dalších duelech."
I kvůli tomu by bylo překvapením, pokud by Shero nakonec ukázal na Kakka. Hughese si vysnil, má ho tedy mít. A rivalitu klubů z obou břehů řeky Hudson najednou zdobí etiketa se dvěma mladými tvářemi.
"Je to dobře pro Rangers, je to dobře pro Devils," poznamenal Shero.
Sluší se dodat: Dobře pro nás všechny. Pro každého, koho baví, když má hokej pořádnou šťávu.