Na začátku se mu dosud jednotvárný hokejový život v lize otočil o 180 stupňů. Jako kapitán dal New York Islanders sbohem a zamířil do klubu svého srdce, kde si přál vždycky hrát.
První kolo humbuku kolem Johna Tavarese dávno opadlo, jenže teď ho čeká druhé. Až se začne naostro hrát, budou světla reflektorů v halách nejvíce mířit na něho.
Změna, kterou dosud někteří úplně nevstřebali, se stane skutečností.
"Nedivím se, šlo o pořádně těžké rozhodnutí, které mi úplně mění život. A to jsem se v létě stihl oženit," přiznal čerstvě 28letý centr. "Ale šlo o vzácnou příležitost, která by se v další části kariéry nemusela vrátit. Přestože odchod z Islanders byl nesmírně bolestivý po těch skvělých letech v jejich komunitě, věřím, že jsem se rozhodl správně. Moc se těším na celou tu výzvu a jsem připravený."
Útočník, jenž v kariéře za Islanders nasbíral v 669 zápasech 621 bodů (272 branek + 349 nahrávek) a dlouhodobě patří k nejproduktivnějším hráčům NHL, přijal výzvu generálního manažera Kylea Dubase a kouče Mikea Babcocka být tím, kdo společně s mladíky v kádru dovede Maple Leafs na vrchol.
Více k tématu: [Nylander vyhlíží v Torontu skok na další úroveň\]
Nemusí to nutně být hned v příští sezoně a dost pravděpodobně ani nebude, ale čas tolik vytouženého úspěchu v podobě zisku Stanley Cupu může přijít brzy.
"Máme před sebou spoustu překážek, které je nutné překonat, a úkolů, které musíme zvládnout. Ale cíl je jasný, za to neschováváme. Chceme se držet cesty, na kterou jsme se společně vydali a neustále se zlepšovat, abychom se dostali tam, kam toužíme."
V případě Tavarese, jenž už coby capart hltal tradiční kanadský klub, je touha uspět ohromná. Asi o něco větší než u jiných hráčů.
"Už jako kluk odsud jsem dostal výjimečnou příležitost nahlédnout, jak tým z Original Six s bohatou historií funguje," zavzpomínal. "Učil jsem se tady hokej, milovat tuto hru a to je obrázek, který mám neustále v hlavě. Dokud se ovšem z pouhých obrázků nic nestane skutečností, je složité si představit, o co vůbec jde."