Maple Leafs byli jedním ze šesti klubů, které měly o elitního útočníka zájem a které s ním tento týden jednaly v Los Angeles. Dalšími byli Islanders, San Jose Sharks, Boston Bruins, Dallas Stars a Tampa Bay Lightning. Sedm let je maximální možná doba kontraktu, který mohl forvard dostat s výjimkou Islanders - ti jako jeho původní celek mohli nabídnout až osm.
Tweet from @FriedgeHNIC: 7 years for Tavares in TOR
V New Yorku se největší eso mužstva snažil udržet nový generální manažer Lou Lamoriello a také nový kouč Barry Trotz. Lamoriello byl v minulých třech letech šéfem právě u Maple Leafs.
Ani změny ve vedení Islanders však Tavarese nepřesvědčily, aby v New Yorku zůstal.
"Chtěl bych hrát tady. Vždycky jsem to říkal. Ale samozřejmě si musím svou situaci promyslet a od toho se odrazit," tvrdil útočník 9. dubna, dva dny poté, co Islanders skončila sezona.
"Miluju to tady. Lidé mě tu přijali za svého, tým i klub. Od té doby, co jsem tady, se mi dostalo prvotřídního zacházení. V mužstvu je hodně talentovaných hráčů a má před sebou velké věci. Je tam spousta pozitiv. Ale musím si vzít nějaký čas na rozmyšlenou a rozhodnout se, co vlastně chci."
Maple Leafs v posledních dvou letech postoupili do play off, ale vyřazovací sérii vyhráli naposledy v roce 2004 a na Stanley Cup čekají od roku 1967. V ročníku 2017-18 skončili třetí v Atlantické divizi (49-26-7) a v prvním kole prohráli 3:4 na zápasy s Bruins.
