"Nejsme sami, kdo něco podobného řeší. Řada týmů má zraněné hráče a je na dalších klucích, jak je dokážou zastoupit," poznamenal švédský útočník Capitals Carl Hagelin. Alternativou pro kouče Reirdena může být Christian Djoos.
V případě Kempného ale bude nahrazování složitější. V první obranné dvojici byl vedle hvězdného Američana tím, kdo se stará o zadní vrátka - a v první řadě si hledí toho, aby neinkasoval.
"Víceméně je to moje práce. Snažím se každé střídání nedostat gól a když se něco vymyslí dopředu, tak je to bonus. Mám to v sobě prostě zažité, že nesnáším pocit, když dostávám góly. Chci ho zažívat co nejmíň," řekl pro NHL.com/cs Kempný, který je v hodnocení plus-minus se 24 kladnými body nejlepším hráčem týmu před parťákem Carlsonem (+20) a Jakubem Vránou (+19).
*** ***Více k tématu: [Východní přísliby. Duel Tampy s Capitals nadchnul]
"Čísla jsou jedna věc a skutečnost pak druhá, já se ale snažím zůstávat nohama na zemi," řekl Kempný.
S tím souhlasí i Carlson, jehož kumpánovo zranění pěkně štve. "Já jsem ten agresivnější, on spíš hlídá prostor před brankou," líčí Carlson. "Dobře se známe, dobře se doplňujeme. Kemp je výborný obránce, skvěle pracuje s časem a prostorem. Je velkou a důležitou součástí našeho týmu, bude nám chybět. Někdo další se bude muset hodně snažit, aby ho nahradil."
Do sezony 2018-19 zasáhlo zatím jedenáct českých obránců, ale pravidelně od jejího začátku nastupovali jen tři: kromě Kempného Radko Gudas z Philadelphia Flyers a Roman Polák z Dallas Stars.
"Je to vlastně moje první sezona, kdy hraju tolik zápasů. Je toho strašně moc a trošku se učím být konzistentní ve výkonnosti," popisoval Kempný, jenž v tomto ročníku zvládl 71 utkání. V nováčkovské sezoně za Chicago Blackhawks to bylo 50 zápasů, v následující 53.
Časy, kdy v sezoně 2000-01 nastoupilo v NHL 32 českých obránců, jsou už ale nejspíš nenávratně pryč.
"Mohlo by nás být víc. Není to jako před patnácti a více lety, kdy jsme měli v lize dvojnásobný počet hráčů. Ale snažím se prostě podávat co nejlepší výkony a reprezentovat Česko, protože pro hráče nemůže být nic víc, než když působí v NHL," řekl Kempný.