Kdo Kubalíka zná, měl to za hokejový zločin. Trenér Jacques Martin stavěl vyhlášeného kanonýra do čtvrtého útoku vedle snaživců, od kterých se parádní střelec přesné přihrávky moc nedočká. V jednu chvíli bylo normální, že s ice-timem spadnul dokonce až pod deset minut.
On! Machr, který v ročníku 2019/20 nastřílel třicet gólů za Chicago! Který padesátibodovou hranici atakoval i v Detroitu.
Kubalíkova reputace postupně výrazně chřadla jak u zámořských odborníků, tak u ottawských fanoušků. Jakmile skončila sezona, nebylo vzhledem ke konci smlouvy vůbec jisté, zda bude nadále pokračovat v NHL. A není to jisté ani dosud.
"V přípravě se mi dařilo, ale v sezoně jsem nehrál tak, jak jsem byl předtím zvyklý," přiznal v rozhovoru pro Deník Sport sebekriticky. "Neřekl jsem si svými výkony o místo, na kterém jsem chtěl být. Spadl jsem do toho, trápil se. Nic příjemného."
Senators jej neposílali ani do přesilovek, takže svou znamenitou ránu neměl moc příležitost ukázat. V mezihře se trápil. Ničím nevynikal. Proto pro něj bylo tak osvěžující zahrát si v dočista jiné úloze na mistrovství světa, kde se Čechům podařilo před domácím publikem dokráčet až ke zlatým medailím.
I díky Kubalíkovým osmi bodům (5+3) z deseti zápasů.
"V Praze jsem si obrovsky spravil chuť," přiznal bezprostředně po vyhraném finále nad Švýcarskem. "Vyhrát MS doma před plnou halou, to je strop."
Jenže jen co se to všechno oslavilo, musel znovu přemýšlet o tom, co s ním bude dál. Pokračování v ottawském dresu se nezdá příliš reálné. A tak se již od května začaly rojit spekulace. Nejdřív se psalo o tom, že by jej prý brali Tampa Bay Lightning. Tahle zvěst však postupně vyšuměla.
On sám ještě v polovině června smířeně krčil rameny, že o žádném zájmu neví. A v červenci došlo na jediný vážnější kontakt: nikoliv z NHL, nýbrž ze švýcarské ligy, odkud se ozval mančaft Ambri-Piotta.
Po pěti sezonách v NHL by to na první pohled vypadalo jako sešup. Osmadvacetiletý forvard by se ale vrátil do prostředí, kde před cestou do Ameriky strávil úspěšný rok a půl. Kde by se teoreticky mohl odrazit k další zámořské šanci.
Nebyl by z hráčů NHL každopádně sám, kdo si toto léto zařizuje letenku do Švýcarska. Už před ním na podalpskou destinaci kývli i Markus Granlund, Jacob Larsson, Janne Kuokkanen, Lias Andersson, Fredrik Olofsson a Radim Zohorna.
Zatím v jeho případě není nic jistého, pokud to tak ale dopadne, nedivte se.
Mistr světa a nadšený táta nemusí skákat do nejistoty za každou cenu. Pořád toho má před sebou dost. Ať už to bude na jakékoli straně Atlantiku.
