"Je jedním z hráčů našeho týmu, který dokáže vytvořit rozdíl. Tentokrát se mu to díky gólu opět povedlo," prohlásil útočník Lars Eller. "Potřebujeme ho mít v týmu, jsme pak výrazně silnější a nebezpečnější."
Před úvodním vhazováním sobotního zápasu se hodně rozebíralo, v jakém stavu Kuznetsov bude. Zda ho zranění nebude limitovat natolik, že jeho návrat do sestavy bude kontraproduktivní. Nic z toho ale neplatilo, šestadvacetiletý útočník podtrhl formu, která ho dlouhodobě provází.
V posledních 41 utkáních si Kuznetsov připsal dohromady 55 bodů za 23 branek a 32 asistencí. A ze třetího utkání finále mohl vytěžit ještě víc, kdyby Ovechkin využil jeho skvostnou přihrávku z úplného začátku utkání.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"To byla moje velká chyba," kál se kapitán Washingtonu. "Byl to ale pro nás dobrý začátek, i díky téhle akci jsme se dostali do tempa. Kuzy v tom momentě ukázal, jak skvělým hráčem je. To o něm ale dobře víme."
Jestliže ruského reprezentanta v průběhu bitvy sužovala nějaká bolest, nedal to na sobě nijak znát. Znovu byl střídání co střídání na kotouči, létal napříč celým hřištěm. Všude ho bylo plno.
"Musím říct, že jsem s ohledem na to zranění nečekal, že bude hrát takhle. Jak říkal někdo v kabině, Kuzy je ruská mašina," usmál se Nicklas Backstrom. "Je to odolný kluk, tvrďák. Věřili jsme, že nám pomůže. A to se i stalo."
Nyní má Kuznetsov dva dny na to, aby ještě víc zotavil ze zdravotních problémů. Nejen s ohledem na jeho výkon ve třetím utkání je zřejmé, že ho Washington v dalším průběhu finále bude potřebovat.
"Tohle je důležitá výhra, ale nesmíme jí mít v hlavě moc dlouho," upozorňuje Kuznetsov. "Je třeba se soustředit na další utkání. I to totiž potřebujeme zvládnout."