Mánie okolo Connora Bedarda byla už ve čtvrtek v plném proudu.
Když klub odstartoval přípravný kemp, více než 250 fanoušků Chicago Blackhawks se chtělo na vlastní oči podívat na jedničku letošního draftu a novou tvář týmu.
Dokonce měli k dispozici i stánek se suvenýry, kde se prodávaly puky, dresy a mikiny s Bedardovým jménem a jeho číslem 98. Nikdo jiný z kádru Blackhawks na nich nebyl. Jen Bedard.
Osmnáctiletý útočník se sice na tohle všechno dlouho připravoval, když ale skutečně nadešel den D, cítil emoce i on.
"Jakmile jste na ledě, prostě hrajete hokej a nejste hlavou v oblacích. Ale jo, když jsem s rodiči probíral, co se děje, bylo to výjimečné," řekl Bedard po tréninku. "Být tady ve městě poprvé s našimi fanoušky, to je mimořádné. Jsem opravdu šťastný, rozhodně si teď žiju svůj sen."
Bedard je nejsledovanějším nováčkem od chvíle, kdy Edmonton Oilers v roce 2015 jako jedničku draftovali Connora McDavida. A mánie se bude jen stupňovat; tím spíš, čím víc se bude blížit jeho ostrý debut v NHL. Na úvod sezonu se Chicago 10. října utká s Pittsburgh Penguins, které jako kapitán vede Bedardův idol Sidney Crosby.
I proto se fanoušci Chicaga nemohli dočkat, až ho uvidí v akci, byť zatím jen v tréninkové. Zvlášť v časech, kdy se klub třikrát po sobě nedostal do play off a kdy skončily ikony Patrick Kane a Jonathan Toews, vnímají Bedarda jako spasitele.
A jejich očekávání jsou podpořena čísly.
Bedard byl poslední sezoně za juniorskou Reginu lídrem Western Hockey League v gólech (71) i bodech (143), na což mu stačilo 57 startů. Kraloval i ve střelách na branku (360), v bodovém průměru (2,51) i v průměru nastřílených branek na zápas (1,24).
Za Blackhawks se pak poprvé představil o víkendu a v rámci duelů nováčkovských týmů hned nastřílel St. Louis Blues při výhře 5:0 hattrick a ještě přidal asistenci navrch.
Nyní si ovšem bude muset zvyknout na větší, silnější a rychlejší soupeře v NHL. Ve čtvrtek vedle něj bruslili na pravém křídle Tyler Johnson a na levém Ryan Donato. Taylor Hall, jenž by měl výhledově zaujmout Donatovu pozici, vynechal první tréninkový den kvůli zranění v dolní části těla.
Kouč Blackhawks Luke Richardson uvedl, že o Hallově stavu se brzy dozví více. Hall přišel spolu s dalším útočníkem Nickem Folignem 26. června z Boston Bruins.
To všechno znamená pro Bedarda velký skok, ale Richardson se nebojí, že by to opěvovaný mládenec nezvládnul.
"Předsezonní přípravné duely pro něj budou další výzva, ale víme, že čím je příprava pokročilejší, tím jsou zápasy rychlejší a sestavy pevněji dané, čímž je to vždycky těžší. To bude další krok," odhaduje Richardson.
