Connor Bedard se ve čtvrtek poprvé zapojí do přípravy na sezonu NHL a podle Chicago Blackhawks záleží jen na něm samotném, kolik času v ní dostane na ledě.
"Necháme promluvit jeho výkony," řekl o jedničce draftu generální manažer Kyle Davidson. "S vysokými očekáváním si umí poradit už dlouho. Jsem si jistý, že to zvládne v pohodě."
Bedard je nejsledovanější jedničkou draftu od roku 2015, kdy si Edmonton Oilers vybrali Connora McDavida. Osmnáctiletý centr by měl nastupovat uprostřed prvního útoku a je považován za novou tvář klubu - zvlášť poté, co jsou pryč legendy Patrick Kane a Jonathan Toews, kteří Chicagu v letech 2010, 2013 a 2015 pomohli ke třem triumfům ve Stanley Cupu.
Bedard se za Blackhawks poprvé představil o víkendu a v sobotu v rámci duelů nováčkovských týmů hned nastřílel St. Louis Blues při výhře 5:0 hattrick a ještě přidal asistenci navrch.
"Zatím odehrál jediný duel, ale byl to fantastický výkon. Byl nejlepší ve střelách i v gólech," řekl Davidson. "Sami jste viděli jeho ofenzivní nadání a schopnost skórovat; všechno, za co byl opěvován před draftem. Je opravdu vzrušující, že se tohle děje a zabudováváme ho do týmu."
Bedard byl poslední sezoně za juniorskou Reginu lídrem Western Hockey League v gólech (71) i bodech (143), na což mu stačilo 57 startů. Kraloval i ve střelách na branku (360), v bodovém průměru (2,51) i v průměru nastřílených branek na zápas (1,24).
Jakkoli se v jeho hře těžko hledají slabiny, vyčnívá z ní střela zápěstím. Právě tak si proti Blues připsal všechny tři góly.
"Umí to opravdu elitně a miluje tyhle rány," říká Davidson. "Takže nejde o nic, co by nebylo opravdu dobře zdokumentováno a čím jsme si už předtím nemohli být jistí. Je skvělé, že se do toho hned dostal a jsem si jistý, že se i jemu ulevilo, když je od začátku takto produktivní."
"Jsem si jistý, že tak jako každý jiný mladý hráč bude chtít všem dokázat, že zájem o jeho osobu a všechna očekávání jsou oprávněné. My ho ale pod další tlak dostávat nebudeme. Chceme, aby sám zjistil, co NHL obnáší a jaký level hokeje to je," dodal GM Blackhawks.
Mimo klub budou očekávání dozajista obrovská. Ale podle Davidsona je Bedard připravený a zatím všechno na ledě i mimo něj zvládá tak, že na všechny dělá "neuvěřitelný dojem".
"Jen málokdy jsme zažili, aby byl o někoho takový zájem," říká Davidson. "Nedokážu dostatečně vyzdvihnout, jak dobře to zvládá. Nenechává se ničím rozhodit a dělá to, co považuje za nejdůležitější: pokračuje v tvrdé práci. Na ledě i mimo něj má sám od sebe ta nejvyšší očekávání. Na osmnáctiletého kluka v takové situaci je úžasně vyspělý."
