Maple Leafs tak ani 13 zápasů před koncem základní části nemají nic jistého. A to ani zdaleka. Na nejbližšího pronásledovatele, celek Florida Panthers, sice nadále drží náskok pěti bodů. Klub ze Sunrise ovšem disponuje dvěma utkáními k dobru.
Příležitost, jak svůj náskok ještě navýšit, vyšla vniveč. Hlavní důvod? Střelecká impotence. Toronto v Kalifornii nedalo gól hrozivých 144 minut a 33 vteřin. Nezvykle dlouhé čekání ukončil až proti Ducks William Nylander. Ani tahle branka ale bodový import nepřinesla.
"Pokud jde o produktivitu, zůstáváme v klidu. Víme, že to přijde," nepanikaří Marner. "Není důvod, abychom sami sebe dostávali pod tlak a snažili se na sílu něco uspěchat. Víme, že góly dávat dokážeme."
Toronto ale potřebuje vychýlenou mušku rychle ustálit. A taky získat ztracenou pohodu. Několik týdnů před koncem dlouhodobé fáze NHL totiž zle hazarduje. Pokud by se tým nabitý hvězdnými hráči neprobojoval do play off, byl by to průšvih kolosálních rozměrů.
Více k tématu: [Pastrňák, Ovečkin, Matthews. Dostihy pokračují]
"S ohledem na současnou situaci kritiku samozřejmě vnímáme," přikyvuje Matthews. "Mluví se o tom teď hodně, nedá se to neslyšet. Věřím ale, že jsme psychicky dost odolní, abychom to zvládli. V kabině máme pořád pozitivní náladu."
Pro slavný celek bude důležité, jak na vzniklou situaci zareaguje. S tak mizerným bodovým příspěvkem z duelů s týmy ze suterénu ligy určitě nepočítal. Teď mají hráči ovšem několik dnů na to, aby si pročistili hlavy.
Do dalšího utkání nastoupí Maple Leafs v noci na středu, kdy ve své hale přivítají silné mužstvo Tampa Bay Lightning.
"Nepochybuju, že budeme připravení," ubezpečuje hlavní trenér Sheldon Keefe, jenž tým převzal v průběhu sezony po odvolaném Mikeu Babcockovi. "Dáme se dohromady a znovu vyrazíme do boje."
Do karet hraje modrobílému klubu i nejbližší rozlosování. Do šesti z nadcházejících sedmi duelů totiž půjdou s podporou vlastních fanoušků v zádech.