MacKinnon je k nezaplacení. Má na Hart Trophy?

Nathan MacKinnon a Hart Trophy? Zní to fantasticky, ale není to zdaleka až takové sci-fi, jak to na první pohled vypadá.
Dvaadvacetiletý kanadský centr prožívá nejlepší sezonu dosavadní kariéry a jeho dopad na hru svého mužstva je dost možná větší než u kteréhokoliv jiného hokejisty NHL. Zbývá jediné: dotáhnout Colorado Avalanche do play off, což by byla především jeho zásluha.

Doklad o jeho důležitosti uvidíme, když si projdeme nedávnou historií zápasů Colorada bez MacKinnona a poté po jeho návratu do sestavy. Než hvězdný mladík vynechal od konce ledna osm utkání se zraněným ramenem, měli za sebou Avalanche senzační sérii 10 výher v řadě a s bilancí 27-18-4 patřili ke kandidátům na divokou kartu v Západní konferenci.
Z osmi duelů bez elitního centra pak vyhráli čtyři, zato čtyřikrát dali maximálně jeden gól a jednou pouze dva. MacKinnonova křídla Gabriel Landeskog a Mikko Rantanen vstřelili v osmi zápasech bez něj v sestavě dobu jediný gól.

Po uzdravení MacKinnon okamžitě převzal starost o ofenzivu Colorada. Ve druhém zápase po návratu nasbíral čtyři body (1+3), celkem jich má od té doby 19 v 11 zápasech, bodoval poosmé za sebou a s bilancí 32+49 se vrátil do top čtyřky ligové produktivity. S průměrem 1,35 bodu na zápas je nejlepší ze všech hokejistů NHL v této sezoně a jeho 81 bodů je nejlepší číslo, na které dosáhl hráč Avalanche od dob Joe Sakica, jenž měl v sezoně 2006-07 sto bodů (a Andrew Brunette 83).
V sobotu přispěl MacKinnon dvěma asistencemi k výhře 5:2 nad Arizona Coyotes a ve věku 22 let a 190 dní se stal nejmladším hráčem Colorada, jenž v jednom ročníku dosáhl na metu 80 bodů (rekordmanem celého klubu je v tomto ohledu Mats Sundin, jenž 23. února 1993 dokázal totéž ve věku 22 let a 10 dní, ale tehdy ještě jako hráč Quebec Nordiques). Avalanche bodovali posedmé v řadě, z toho čtyřikrát vyhráli a v neděli drželi druhou divokou kartu v Západní konferenci.
Není proto divu, že jejich trenérovi Jaredu Bednarovi vstávaly hrůzou vlasy na hlavě, když sledoval, jak MacKinnon ve třetí třetině vyvolal bitku s Jordanem Martinookem.

"Určitě nechci, aby se rval. Důvody jsou jasné. Pokud se mu něco stane, náš celek bude obrovsky oslabený," uvedl Bednar.
MacKinnon se ovšem do Martinooka pustil, aby pomstil hit na Rantanena. "Nikdo z nás by neváhal, aby bránil jednoho z našich nejlepších hráčů," vysvětloval to pro Denver Post. "Pokud si někdo vyšlápne na tak technického hokejistu, jakým je Mikko, nebo podobným způsobem sroluje kohokoliv jiného, je těžké se udržet, zůstat tam stát a jen se dívat," dodal hvězdný útočník, jenž se v této sezoně zapletl už do třetí bitky.
"Jsem rád, že se takhle dokáže postavit za spoluhráče. Je to soutěživý kluk, velmi soutěživý, a nelíbilo se mu, co tam viděl. Ale jako trenér jen držíte palce a doufáte, že se mu nic nepřihodí. Poradil bych mu, aby se už do konce sezony do ničeho nemíchal," prohlásil Bednar.
Spíš než MacKinnonovy pěsti totiž teď Colorado potřebuje jeho góly a nahrávky. Pokud se mu je podaří přidávat v takovém tempu jako v posledních týdnech, překvapivý postup do play off Avalanche nejspíš nemine.
A první Hart Trophy pro Colorado od Petera Forsberga v roce 2003 se může stát realitou.