"Být nejlepší v základní části je hezké, ale pro nás je nejdůležitější, abychom se dobře vyladili na play-off," říká centr David Krejčí. Nejlépe jako v roce 2011, kdy Boston v základní části nasbíral až šestý nejvyšší počet bodů, ale pak se těšil ze Stanley Cupu.
Který z náhradníků dotáhne misi?
Na konci minulého roku se začaly v NHL mohutně kymácet trenérské židle a na svých pozicích nevydrželo celkem osm koučů, včetně slovutných Mikea Babcocka z Toronta a Gerarda Gallanta z Vegas Golden Knights.
V tuto chvíli je na pozicích pro play off jeden nový šéf lavičky na Východě (Sheldon Keefe s Maple Leafs) a čtyři na Západě (Rick Bowness z Dallas Stars, Peter DeBoer u Vegas, Geoff Ward z Calgary a John Hynes u Nashville Predators). Přes 15 zápasů do konce základní části je ale pořád dost dlouhá doba, aby se pořadí přeskupilo a někteří z trenérských náhradníků na lavičkách z toho radost mít nebudou.
Souboj o nejlepšího nováčka: Má Kubalík vůbec šanci?
Na začátku sezony hrál ve třetím útoku a když se mu nedařilo, skončil i na tribuně jako zdravý náhradník. Jenže koncem roku chytil Dominik Kubalík takovou formu, že nad ní žasnou i slavní spoluhráči z Chicago Blackhawks Patrick Kane a Jonathan Toews.
Skvělý výběr místa a spousta dorážek, fantastická baseballová trefa ze vzduchu a k tomu první hattrick kariéry, to jsou trumfy českého nováčka, který by měl mít řadu zastánců v hlasování o Calder Trophy.
Kubalíkovi je už ale 24 let a víc příznivců mají mladí beci Cale Makar z Colorado Avalanche a Quinn Hughes z Vancouver Canucks. "Sám bych pro ně asi hlasoval," říká skromně Kubalík, kterému jen jediná trefa chybí ke třicetigólové hranici.
Napětí mezi Calgary a Edmontonem se ještě zvýší
V play off se spolu utkali naposledy v roce 1991. Pokud by ale vyřazovací část startovala v pondělí, viděli bychom další minimálně čtyři 'Bitvy o Albertu'.
Calgary Flames a Edmonton Oilers se spolu symbolicky utkají v poslední den základní části. A nedá se od toho čekat nic jiného, než napjatá atmosféra a vyřizování účtů tak jako v předchozích čtyřech zápasech, z nichž tři vyhráli Flames.
Souboje Pittsburgh Penguins s Washington Capitals jsou sice vyhrocené, ale rivalita Flames vs. Oilers je ještě na vyšší úrovni. Vidět ji v play off by znamenalo mimořádný zážitek.
Lightning budou bojovat i za Stamkose
Prví část sezony byla více než průměrná, od začátku nového roku ale hokejisté Tampa Bay Lightning předvádějí hokej, který je znovu řadí mezi velké favority na Stanley Cup.